Le texte français suit ci-dessous.

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How Critical Minerals Will Power the Future Economy

Greg Moffatt: Canada is aiming to be a global leader in both critical minerals and clean technologies. From EVs to batteries to hydrogen, Pierre, why are critical minerals so central to Canada’s clean energy transition?

Pierre Gratton: Mining and chemistry are really interlinked, and we’ll get into that as the conversation progresses. But critical minerals have really become a key buzzword around the world. Everyone is focused on a number of elements from the periodic table that are essential to the functioning of our economies. When you think of the green economy or the clean energy transition, you just have to think of commodities like copper.

Canada is an important producer of copper. You can’t have transmission lines without copper—electricity depends on it. You can’t have EV batteries without nickel, lithium, or cobalt. Electric cars depend on those mined materials, which then go to companies like the ones you represent. They turn those commodities into batteries that go into our cars.

You can’t have a power system without uranium either. Think about uranium and nuclear energy, which makes up an important part of Canada’s energy mix and that of other countries. That’s another critical mineral. There’s a range of them that are truly essential to the green transition.

Canada hosts and produces many of these minerals, and needs to produce even more. Chemistry transforms the materials our sector produces—materials on which our economy is built. There’s an expression in our sector: “If it wasn’t grown, it was mined.” We hand it over to you, and you transform it into countless products that we all rely on. 

Greg Moffatt: I’m participating in this conversation from an American Chemistry Council conference in Fort Lauderdale, and I’m about a hundred feet away from the Atlantic Ocean. Let me use a phrase that fits the context.

Purifying and refining minerals is not like picking pebbles off a beach, right? The reality is that chemistry is integral to refining, purifying, and manipulating critical minerals so they can perform in the high-performance applications we need them for.

In the Canadian context, our economy is built around resource extraction and moving those resources to market. What’s unique about the chemistry sector—and I like to refer to this as resource value-added manufacturing—is that instead of shipping raw molecules elsewhere to be upscaled, we can do the manufacturing here. By extension, producing the chemistries required to upscale critical minerals adds value to our resources before they go abroad.

Pierre Gratton: In the electric vehicle space, you can think about nickel sulphate. Nickel sulphate contains both nickel and sulphate—the chemistry is in the combination. And it goes even further into advanced materials and catalysts.

It’s also used in cleaner reagents that are foundational to clean technologies. Tell us more about some of the chemistry-based innovations or outputs that are so essential and powered by critical minerals.

Greg Moffatt: I chuckle at this one—there’s this term in the chemistry space: “doping.” It refers to the intentional manipulation of a critical mineral to create desired properties.

Then there’s fabrication. Chemistries are involved in applying critical minerals in high-tech applications like semiconductors—again, critical inputs.

One thing I was also interested to see is that, while many of us think of the circular economy in the context of plastics, it applies to critical minerals too.

Think about lithium-ion batteries—once they’re used, they come back in for processing. This could involve EVs, but also other battery-operated devices. We need to break these used batteries down into their component parts.

We have a member, Syensqo, that has developed a chemistry used to extract cobalt from nickel. By using their technology to recycle battery mass, they can produce high-purity cobalt salts and cobalt metal. So it’s not just about purifying and improving raw resources at first extraction.

This is also about bringing circularity to critical minerals in the battery context. It’s pretty important and impactful.

Pierre Gratton: This is also a really important opportunity for Canada. Many new EV batteries don’t yet benefit from a closed-loop system. We already have such a system for lead-acid batteries used in conventional automobiles, but not for EVs. We need to build it.

I think we have the opportunity in Canada to do just that.

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How Canada Can Lead in Critical Minerals

Greg Moffatt: We’re seeing global demand for critical minerals surge. You can’t watch the news or policy pronouncements—here in Canada or abroad—without hearing about stories where critical minerals are at the core.

This is driven by electric vehicles, wind turbines, and other clean energy technologies. How can Canada position itself not just as a supplier of raw materials, but as a leader in high-value processing and manufacturing that keeps more of that economic and technological value here at home?

Pierre Gratton: That’s Canada’s perennial struggle, right? We want to be more than just hewers of wood and drawers of water. I’d begin by saying that we actually have a leg up over many other mining jurisdictions around the world because we already have a lot of downstream activity. We already have a number of smelters and refineries across the country that provide the inputs into the chemistry business you represent.

One of the struggles Canada faces is on the smelting side. The margins are really difficult, and that’s a challenge our industry constantly grapples with, particularly because of China.

We haven’t touched on the geopolitical dimension of critical minerals, but China has built a large number of smelters over the past 20 years—many of them near tidewater—making them far more competitive than many of our older, inland facilities, which wouldn’t be built in those locations today.

So, it’s often a struggle to ensure more of the material stays in Canada as we build up our mining industry. But in the critical mineral space, we do have existing capacity. We have smelters and refineries that can take on more material.

We may be able to build more smelters and refineries, and we also have a large chemistry sector that can turn those materials into new products. There’s definitely an opportunity to grow the entire value chain.

But it’s going to require a focused effort and sensitivity to market realities. We’re competing with a country that doesn’t operate on market principles, and that makes things more difficult. However, what we’re seeing from our government, and also from other market-based western governments, is an increasing recognition that to compete with China, we’re going to have to consider new ideas, whether it’s offtake agreements or direct government support for products like rare earths. We’re going to have to do things we’ve shied away from over the past 20 or 30 years.

Greg Moffatt: I’ve heard that 95% to 96% of the world’s critical mineral processing capacity is in China. Is that the case?

Pierre Gratton: It really depends on the specific materials. Those numbers sound accurate for rare earths.

China holds a virtual monopoly on rare earth production, which makes it very hard to enter the rare earth market. Even opening a rare earth mine is risky—China could crush it overnight if it chose to. So when Canada wants a share of the rare earth market during its early development, it’s going to require some level of support.

Greg Moffatt: Canada has ambitious goals to become a global supplier of responsibly sourced critical minerals. What are Canada’s strengths, and what barriers do we face in achieving that ambitious goal?

Pierre Gratton: We just had an election campaign that touched on some of those barriers. From a mining perspective, our permitting regime is lengthy and time-consuming. Both leading parties emphasized the need to shorten those timeframes and make processes more efficient. I’m sure the chemistry business faces similar permitting challenges.

But that’s not the only issue. We’re a high-cost jurisdiction. Part of that is because we pay our workers very well—mining employees are among the highest paid in the Canadian economy.

We’ve also faced challenges with logistics. We’ve worked together on issues related to our reliance on just two railways—essentially a duopoly, which adds to the complexity and cost of getting our products to market.

Additionally, many of the resources we want to access are located in remote regions with limited infrastructure.

Those are just some of the challenges we’ll need to overcome. Fortunately, we’ve seen real progress in recent years on all these fronts. We just need to keep that momentum going, especially as countries like the United States double down on the same issues.

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Towards Sustainability in Mining and Chemistry

Greg Moffatt: Responsible Care is a made-in-Canada sustainability framework. It was started by the precursor to the Chemistry Industry Association of Canada back in 1985. It’s celebrating its 40th anniversary this year. We believe there are a number of lessons from Responsible Care’s legacy, particularly around transparency, safety, innovation, and accountability in the communities where we operate. 

Over the years, our members have worked to share that ethic and principle of Responsible Care throughout their value chain. I know that mining has its own sustainability initiative. Can you tell us a little bit more about that and how the principles from Responsible Care have influenced its development? How are Canadian mining companies aligning with these expectations around sustainability and stewardship?

Pierre Gratton: Really, Responsible Care was the inspiration for what we’ve done with Towards Sustainable Mining. Towards Sustainable Mining, or TSM, is a site-level performance standard. It’s a condition of membership, much like Responsible Care. All our member companies must complete a self-assessment every year against a whole suite of indicators. These indicators cover a wide range of mining activities, from Indigenous and community relationships to climate change, biodiversity conservation, and a number of environmental and social issues.

Every three years, they also undergo an external verification. So it’s not just a site saying, “Here’s how we’re doing”—a third party comes in to confirm or adjust the results of that self-assessment. All the results are published.

The whole system is overseen by a multi-interest panel, which we also borrowed from Responsible Care, since you’ve had an advisory group for a long time. Last year, a really significant innovation for us was our advisory panel shifting from being advisory to actually sharing decision-making power with our board. So any future changes to TSM now require the explicit support of both our panel and our board of directors. It’s a co-decision-making model. 

What’s also interesting is that TSM, like Responsible Care, has expanded internationally. When we were expanding, we went back to Responsible Care and asked: “How did you do that? What was the model?” Because, just like Responsible Care, TSM started in Canada, but every country is different. As TSM expanded, we needed to know how to adjust and adapt. Today, TSM is in 12 other countries across every continent, and it continues to grow.

I also think it’s critical to note—just as Responsible Care emerged after Bhopal, one of the worst chemical disasters in history—our initiative arose in response to a number of high-profile tailings dam failures. It became essential in both sectors to demonstrate that we operate to the highest standards.

Fast forward to today, and our customers are demanding this level of performance. I think we now have an advantage as Canada, both in mining and in chemistry, because we can say: “When you operate here, you’re adhering to global best practices.” Not every country can say that. Does it get us a premium in the market? No, not yet. But it’s certainly an attribute our customers value.

Greg Moffatt: First off, thanks for the shoutout and the props for the Chemistry Industry Association and Responsible Care.

I would also say that one of the things that’s unique about Responsible Care is that it’s not static. It’s evolved in Canada over the years—we brought in sustainability metrics in 2010, Indigenous codes in 2020, and diversity, equity, and inclusion codes in 2023.

And I would just say, knowing Responsible Care the way I’ve come to know it over the last nine-plus years—and with the development of Towards Sustainable Mining—we do these things because they’re the right thing to do.

It’s important that we’re thinking about employee health and safety. It’s important that we’re thinking about the communities where we operate and minimizing our impact, including our environmental footprint. If you focus on those things, and you try to do better—and you actually do better—then you earn this thing called social license.

It’s not a means to an end; it’s the byproduct of having a high-quality relationship with the people, places, and priorities that are critical to your operation.

Pierre Gratton: You’re absolutely right about social license. Incidentally, “social license” is a term coined by a Canadian miner that has now become a globally used term—another Canadian contribution to the lexicon.

But it’s almost inconceivable today for a mine to open in Canada without some level of Indigenous support.

You have to work at it. You need a systematic approach to engaging with local communities—understanding their needs, respecting their engagement protocols, learning their history, and involving them in your operations in a meaningful way so they can see tangible benefits.

All of that is what we’ve learned here in Canada over the past 30 to 40 years, and it’s codified in TSM. This, again, ties back to what I said earlier—Canada has made real progress in working with Indigenous peoples. That gives us a significant advantage over other jurisdictions that haven’t.

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New PM, Tariffs, & Pragmatism

Greg Moffatt: Let me go back to one of the previous questions around ambition here in Canada regarding critical minerals. You mentioned we’re just fresh off the heels of a federal election. What are you folks looking for from the new government to support critical mineral manufacturing in Canada?

Pierre Gratton: Well, what’s interesting is that the Liberal Party, under Prime Minister Mark Carney, actually had a very comprehensive critical minerals platform with a large number of promises. That makes it easy for us, because what we want to tell them is: do what you said you were going to do.

A number of items in their platform are things we’ve advocated for over a long time—some for as long as ten years. We were kind of blown away to see them included, because we hadn’t been making much headway on those items previously. Their promises include new or enhanced tax measures, especially around investment tax credits for our sector.

They also pledged targeted infrastructure investments, which I suspect will benefit chemistry too, since they’re focused on getting products to market, whether ours or yours. Like the Conservatives, they also made commitments around reducing timelines and speeding up approvals for new projects.

So really, we just want the government to follow through on a pretty comprehensive set of commitments. We’re fortunate that way. Now we just have to hold them to account.

But let me throw it back to you. What are you looking for? And what do you see as some of the essential actions needed for a sustainable and prosperous chemistry industry? I imagine you also require government support.

Greg Moffatt: We’re looking for a degree of pragmatism from the new federal government that we didn’t really see in recent years leading up to the federal election, especially around chemistry.

We’d love to see decision-making in Canada influenced by data, science, and lifecycle analysis, instead of symbolic gestures that may appear to be action but don’t actually result in real, sustainable solutions that generate value for Canadians and the economy.

On the trade front, our dependence on the US has shown its vulnerabilities. When you need a cup of sugar, it’s easier to go to your neighbour than put on your shoes and walk to the store. It’ll always be easier for us to trade with the US, but we owe it to ourselves—and this came up during the election—to look at our tax and regulatory systems.

We need concrete actions to address Canada’s competitiveness problem, and we need investment in critical trade infrastructure. Everything is wired north-south. If we’re going to trade with new partners, we need to strengthen east-west links. For us, that means rail and port infrastructure. 

Canada has, unfortunately, excelled at being an unreliable trading partner. We’ve allowed ourselves to be held hostage by near-annual disruptions in labour at our rail and port infrastructure.

Let me be clear—this isn’t about limiting or preventing fair wage settlements. But I think we all owe it to ourselves—government, business, and labour—to sit down together and develop a framework that enables competitive, fair settlements without compromising our economy or our global reputation.

Pierre Gratton: I couldn’t agree more. Prime Minister Carney frequently emphasized pragmatism throughout the campaign, so let’s hold him to that. We’re facing real competitiveness challenges, along with major social issues like housing. But these are all connected.

A growing economy is the foundation. You need people working and earning good wages to afford a home. We need to fire on all cylinders. 

Fortunately, there’s a huge opportunity in mining. Our sector is better positioned than many to withstand tariffs. If we can build a bunch of new mines across the country, the economic stimulus from that would be massive and would benefit everyone. I imagine the message is similar from your side.

Greg Moffatt: We want to come along for the ride. You’ve done a great job today showing that critical mineral mining is foundational to global economic success and prosperity. Whether it’s critical minerals for chemistry, automotives, construction, food, clean energy, or clean water—chemistry is the enabling technology that allows those sectors to perform sustainably.

That’s why it felt so natural to invite you to join this conversation—there’s strong alignment between our sectors.

Pierre Gratton: One of the great things about critical minerals—it’s been a blessing for our sector, and sounds like for yours too—is that it’s reminded people where products come from.

Customers are so far down the value chain. When they buy a car, install solar panels, or get a new phone, they don’t think about the dozens of minerals that make those possible. But critical minerals have refocused public attention.

These materials start in our sector, go to your sector, and then end up in the products people buy.

That’s been really helpful, because our sectors can be taken for granted. People forget how essential we are to the economy and their daily lives.

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Calls to Action

On Government Policy and Action

• Policymakers should continue investing in Canada’s chemistry sector to keep value-added processing at home instead of letting others profit from our raw materials.
  
• Policymakers should recognize that competing with China in critical sectors will require bold action and tools we’ve long avoided—like offtake agreements and direct government support.
  
• Canada’s new government has to commit and follow through on their election promises to speed up permits, improve infrastructure, and upgrade tax credits for industry.

• Policymakers should take concrete steps to address Canada’s competitiveness challenge by reviewing and reforming our tax and regulatory systems to create a business environment that supports innovation, investment, and growth at home.
  
• Policymakers, businesses, and labour leaders should work together to create a framework for competitive wage settlements that ensures fairness without jeopardizing Canada’s economy or trade reputation.

On Infrastructure and Trade

• Policymakers should invest in infrastructure to access resource-rich regions, unlocking the full potential of Canada’s critical minerals by ensuring products can reach the market efficiently.
  
• The government must invest in more trade infrastructure—like rail and ports—to diversify beyond Canada’s reliance on trade with the US and enable stronger trade ties with new global partners.
  
• The government should double down on mining, which is better positioned to withstand tariffs, as new mine development will offer massive economic stimulus and long-term growth across the country.

On Social Responsibility and Community Engagement

• Canada should leverage its advantage in both mining and chemistry, as we operate to high environmental and social standards—something increasingly demanded by customers and unmatched by many global competitors.
  
• Companies should prioritize worker safety, community well-being, and environmental responsibility, because social license isn’t granted, it’s earned through an ongoing commitment to doing better.
  
• Mining companies must understand that Indigenous support is essential for new projects in Canada, and earning it requires respectful, sustained engagement, community involvement, and shared benefits.

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Version française

Chimie, exploitation minière et nouvelle économie des ressources : Le Canada peut-il montrer la voie ?

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Comment les minéraux essentiels alimenteront l’économie future

Greg Moffatt : Le Canada vise à devenir un leader mondial dans le domaine des minéraux essentiels et des technologies propres. Des VE aux batteries en passant par l’hydrogène, Pierre, pourquoi les minéraux essentiels sont-ils si importants pour la transition vers l’énergie propre au Canada ?

Pierre Gratton : L’exploitation minière et la chimie sont vraiment liées, et nous y reviendrons au fil de la conversation. Mais les minéraux essentiels sont devenus un mot clé dans le monde entier. Tout le monde se concentre sur un certain nombre d’éléments du tableau périodique qui sont essentiels au fonctionnement de nos économies. Quand on pense à l’économie verte ou à la transition vers l’énergie propre, il suffit de penser à des produits de base comme le cuivre.

Le Canada est un producteur important de cuivre. Il n’y a pas de lignes de transmission sans cuivre – l’électricité en dépend. Il n’y a pas de batteries de véhicules électriques sans nickel, lithium ou cobalt. Les voitures électriques dépendent de ces matériaux extraits, qui sont ensuite acheminés vers des entreprises comme celles que vous représentez. Elles transforment ces matières premières en batteries qui équipent nos voitures.

Il n’y a pas non plus de système électrique sans uranium. Pensez à l’uranium et à l’énergie nucléaire, qui constituent une part importante du bouquet énergétique du Canada et d’autres pays. C’est un autre minéral essentiel. Il y en a toute une série qui sont vraiment essentiels à la transition verte.

Greg Moffatt : Je participe à cette conversation dans la cadre d’une conférence du Conseil de la Chimie Americain à Fort Lauderdale, et je me trouve à une centaine de mètres de l’océan Atlantique. Permettez-moi d’utiliser une expression qui correspond au contexte.

Purifier et raffiner les minéraux, ce n’est pas comme ramasser des galets sur une plage, n’est-ce pas ? En réalité, la chimie fait partie intégrante du raffinage, de la purification et de la manipulation des minéraux critiques afin qu’ils puissent convenir aux applications de haute performance dont nous avons besoin.

Dans le contexte canadien, notre économie repose sur l’extraction des ressources et leur acheminement vers le marché. Ce qui est unique dans le secteur de la chimie – et que j’aime appeler la fabrication à valeur ajoutée des ressources – c’est qu’au lieu d’expédier des molécules brutes ailleurs pour qu’elles soient exploitées, nous pouvons les fabriquer ici. Par extension, la production des produits chimiques nécessaires à la mise à niveau des minéraux critiques ajoute de la valeur à nos ressources avant qu’elles ne partent à l’étranger.

Pierre Gratton : Dans le domaine des véhicules électriques, on peut penser au sulfate de nickel. Le sulfate de nickel contient à la fois du nickel et du sulfate – la chimie est dans la combinaison. Il est également utilisé dans les matériaux avancés et les catalyseurs.

Il est également utilisé dans des réactifs plus propres qui sont à la base des technologies propres. Parlez-nous de certaines des innovations ou des résultats basés sur la chimie qui sont si essentiels et qui sont alimentés par des minéraux critiques.

Greg Moffatt : Cela me fait rire – il y a un terme dans le domaine de la chimie : « le dopage » . Il s’agit de la manipulation intentionnelle d’un minéral essentiel pour créer les propriétés souhaitées.

Il y a ensuite la fabrication. Les chimistes sont impliqués dans l’application de minéraux critiques dans des applications de haute technologie telles que les semi-conducteurs – qui sont encore une fois, des intrants critiques.

Une chose qui m’intéressait également de voir c’est que, bien que beaucoup d’entre nous pensent à l’économie circulaire dans le contexte des plastiques, elle s’applique également aux minéraux critiques.

Pensez aux batteries lithium-ion : une fois utilisées, elles reviennent pour être traitées. Cela peut concerner les véhicules électriques, mais aussi d’autres appareils fonctionnant avec des batteries. Nous devons décomposer ces batteries usagées en leurs éléments constitutifs.

L’un de nos membres, Syensqo, a mis au point une approche chimique permettant d’extraire le cobalt du nickel. En utilisant leur technologie pour recycler la masse des batteries, ils peuvent produire des sels de cobalt et du métal cobalt très pur. Il ne s’agit donc pas seulement de purifier et d’améliorer les ressources brutes lors de la première extraction.

Il s’agit également d’apporter la circularité aux minéraux critiques dans le contexte des batteries. C’est très important et cela a un impact.

Pierre Gratton : Cela représente également une opportunité très importante pour le Canada. De nombreuses nouvelles batteries de véhicules électriques ne bénéficient pas encore d’un système en boucle fermée. Nous disposons déjà d’un tel système pour les batteries au plomb utilisées dans les automobiles conventionnelles, mais pas pour les VE. Nous devons le construire.

Je pense que le Canada a la possibilité de le faire.

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Comment le Canada peut être leader dans le domaine des minéraux de nature critique 

Greg Moffatt : Nous assistons à une explosion de la demande mondiale de minéraux essentiels. On ne peut pas regarder les informations ou les déclarations politiques – ici au Canada ou à l’étranger – sans entendre parler d’histoires où les minéraux essentiels sont au cœur du projet.

Les véhicules électriques, les turbines éoliennes et d’autres technologies d’énergie propre sont à l’origine de cette demande. Comment le Canada peut-il se positionner non seulement en tant que fournisseur de matières premières, mais aussi en tant que leader de la transformation et de la fabrication à haute valeur ajoutée, afin de conserver une plus grande part de cette valeur économique et technologique sur son territoire ?

Pierre Gratton : C’est le défi perpétuel du Canada, n’est-ce pas ? Nous voulons être plus que de simples coupeurs de bois et tireurs d’eau. Je commencerai par dire que nous avons une longueur d’avance sur de nombreuses autres juridictions minières dans le monde parce que nous avons déjà beaucoup d’activités en aval. Nous avons déjà un certain nombre de fonderies et de raffineries à travers le pays qui fournissent les intrants de l’entreprise de chimie que vous représentez.

L’une des difficultés auxquelles le Canada doit faire face concerne la fusion. Les marges sont vraiment difficiles, et c’est un défi auquel notre industrie est constamment confrontée, en particulier à cause de la Chine.

Nous n’avons pas abordé la dimension géopolitique des minéraux critiques, mais la Chine a construit un grand nombre de fonderies au cours des 20 dernières années – dont beaucoup près des eaux de marée – ce qui les rend beaucoup plus compétitives que beaucoup de nos anciennes installations situées à l’intérieur des terres, qui ne seraient pas construites à ces endroits aujourd’hui.

Il est donc souvent difficile de s’assurer qu’une plus grande partie des matériaux reste au Canada au fur et à mesure que nous développons notre industrie minière. Mais dans le domaine des minéraux critiques, nous disposons d’une capacité existante. Nous avons des fonderies et des raffineries qui peuvent prendre en charge davantage de matériaux.

Nous pourrions être en mesure de construire davantage de fonderies et de raffineries, et nous disposons également d’un vaste secteur chimique capable de transformer ces matériaux en nouveaux produits. Il existe sans aucun doute une opportunité de développer l’ensemble de la chaîne de valeur.

Mais cela nécessitera un effort ciblé et une sensibilité aux réalités du marché. Nous sommes en concurrence avec un pays qui ne fonctionne pas selon les principes du marché, ce qui rend les choses plus difficiles. Cependant, notre gouvernement, ainsi que d’autres gouvernements occidentaux basés sur le marché, reconnaissent de plus en plus que pour concurrencer la Chine, nous allons devoir envisager de nouvelles idées, qu’il s’agisse d’accords d’achat ou d’un soutien direct du gouvernement pour des produits tels que les terres rares. Nous allons devoir faire des choses que nous avons évitées au cours des 20 ou 30 dernières années.

Greg Moffatt : J’ai entendu dire que 95 à 96 % de la capacité mondiale de traitement des minéraux de nature critique se trouve en Chine. Est-ce que c’est vrai ?

Pierre Gratton : Cela dépend vraiment des matériaux spécifiques. Ces chiffres semblent exacts pour les terres rares.

La Chine détient un quasi-monopole sur la production de terres rares, ce qui rend très difficile l’entrée sur le marché des terres rares. Même l’ouverture d’une mine de terres rares est risquée – la Chine pourrait l’anéantir du jour au lendemain si elle le souhaitait. Par conséquent, si le Canada veut obtenir une part du marché des terres rares durant son développement initial, il aura besoin d’un certain niveau de soutien.

Greg Moffatt : Le Canada s’est fixé des objectifs ambitieux pour devenir un fournisseur mondial de minéraux de nature critique extraits de manière responsable. Quels sont les atouts du Canada et quels sont les obstacles à la réalisation de cet objectif ambitieux ?

Pierre Gratton : Nous venons de vivre une campagne électorale qui a abordé certains de ces obstacles. Du point de vue de l’exploitation minière, notre régime d’autorisation est long et fastidieux. Les deux principaux partis ont insisté sur la nécessité de raccourcir ces délais et de rendre les processus plus efficaces. Je suis certain que le secteur de la chimie est confronté à des défis similaires en termes d’autorisation.

Mais ce n’est pas le seul problème. Nous sommes une juridiction à coûts élevés. Cela s’explique en partie par le fait que nous payons très bien nos travailleurs, et que les employés de l’industrie minière sont parmi les mieux payés de l’économie canadienne.

Nous avons également été confrontés à des problèmes de logistique. Nous avons travaillé ensemble sur des questions liées à notre dépendance à l’égard de deux chemins de fer seulement – essentiellement un duopole, ce qui ajoute à la complexité et au coût de l’acheminement de nos produits vers le marché.

En outre, bon nombre des ressources auxquelles nous voulons accéder se trouvent dans des régions éloignées dotées d’une infrastructure limitée.

Ce ne sont là que quelques-uns des défis que nous devrons relever. Heureusement, nous avons constaté de réels progrès ces dernières années sur tous ces fronts. Il ne nous reste plus qu’à poursuivre sur cette lancée, d’autant plus que des pays comme les États-Unis redoublent d’efforts pour résoudre les mêmes problèmes.

Greg Moffatt : La Gestion responsable est un cadre de développement durable conçu au Canada. Il a été créé en 1985 par le précurseur de l’Association canadienne de l’industrie de la chimie. Il célèbre cette année son 40ème anniversaire. Nous pensons qu’il y a un certain nombre de leçons à tirer de l’héritage de la Gestion responsable, en particulier en ce qui concerne la transparence, la sécurité, l’innovation et la responsabilité dans les communautés où nous opérons. 

Au fil des ans, nos membres se sont efforcés de partager cette éthique et ce principe de gestion responsable tout au long de leur chaîne de valeur. Je sais que l’industrie minière a sa propre initiative en matière de développement durable. Pouvez-vous nous en dire un peu plus à ce sujet et nous expliquer comment les principes de Gestion responsable ont influencé son développement ? Comment les sociétés minières canadiennes s’alignent-elles sur ces attentes en matière de durabilité et d’intendance ?

Pierre Gratton : En fait, c’est Gestion responsable qui a inspiré ce que nous avons fait avec le Développement Minier Durable. Le Développement Minier Durable, ou DMD, est une norme de performance au niveau du site. Il s’agit d’une condition d’adhésion, tout comme la Gestion responsable. Toutes nos entreprises membres doivent procéder chaque année à une auto-évaluation en fonction d’une série d’indicateurs. Ces indicateurs couvrent un large éventail d’activités minières, allant des relations avec les populations autochtones et les communautés au changement climatique, à la conservation de la biodiversité et à un certain nombre de questions environnementales et sociales.

Tous les trois ans, ils font également l’objet d’une vérification externe. Il ne s’agit donc pas simplement d’un site qui dit « voici comment nous nous débrouillons », mais d’une tierce partie qui vient confirmer ou ajuster les résultats de cette auto-évaluation. Tous les résultats sont publiés.

L’ensemble du système est supervisé par un groupe d’intérêt multiple, un dispositif que nous avons également emprunté à la Gestion Responsable, puisque vous disposez d’un groupe consultatif depuis longtemps. L’année dernière, une innovation vraiment importante pour nous a été le passage de notre groupe consultatif d’un rôle de conseiller à un pouvoir de décision partagé avec notre conseil d’administration. Ainsi, toute modification future de l’initiative DMD nécessite désormais le soutien explicite de notre groupe consultatif et de notre conseil d’administration. Il s’agit d’un modèle de codécision. 

Ce qui est également intéressant, c’est que l’initiative DMD, tout comme la Gestion Responsable, s’est développée à l’échelle internationale. Lorsque nous nous sommes développés, nous sommes revenus à la Gestion Responsable et nous avons demandé : «Comment avez-vous fait cela ? « Comment avez-vous procédé ? Quel était le modèle ? » Car, tout comme la Gestion Responsable, DMD a commencé au Canada, mais chaque pays est différent. Au fur et à mesure que DMD se développait, nous devions savoir comment nous ajuster et nous adapter. Aujourd’hui, DMD est présent dans 12 autres pays sur tous les continents et continue de se développer.

Je pense également qu’il est essentiel de noter que, tout comme la Gestion Responsable est apparue après Bhopal, l’une des pires catastrophes chimiques de l’histoire, notre initiative a vu le jour en réponse à un certain nombre de défaillances de digues à stériles très médiatisées. Il est devenu essentiel, dans les deux secteurs, de démontrer que nous fonctionnons selon les normes les plus strictes.

Aujourd’hui, nos clients exigent ce niveau de performance. Je pense que le Canada a désormais un avantage, tant dans le secteur minier que dans celui de la chimie, car nous pouvons dire : « Lorsque vous travaillez ici, vous adhérez aux meilleures pratiques mondiales : « Lorsque vous travaillez ici, vous adhérez aux meilleures pratiques mondiales. » Ce n’est pas le cas de tous les pays. Cela nous permet-il d’obtenir une prime sur le marché ? Non, pas encore. Mais c’est certainement un attribut que nos clients apprécient.

Greg Moffatt : Tout d’abord, merci pour la présentation et les encouragements à l’Association de l’industrie chimique et à la Gestion Responsable.

Je dirais également que l’une des particularités de la Gestion responsable est qu’elle n’est pas statique. Il a évolué au Canada au fil des ans – nous avons introduit des mesures de durabilité en 2010, des codes autochtones en 2020 et des codes de diversité, d’équité et d’inclusion en 2023.

Et je dirais simplement que, connaissant la Gestion responsable telle que j’ai appris à la connaître au cours des neuf dernières années et plus, et avec le développement du minier durable, nous faisons ces choses parce que c’est la bonne chose à faire.

Il est important que nous pensions à la santé et à la sécurité de nos employés. Il est important que nous pensions aux communautés dans lesquelles nous opérons et que nous minimisions notre impact, y compris notre empreinte environnementale. Si vous vous concentrez sur ces aspects, que vous essayez de faire mieux et que vous faites effectivement mieux, alors vous gagnez ce qu’on désigne comme l’acceptabilité sociale.

Ce n’est pas un moyen de parvenir à une fin, c’est le sous-produit d’une relation de haute qualité avec les personnes, les lieux et les priorités qui sont essentiels à votre activité.

Pierre Gratton : Vous avez tout à fait raison en ce qui concerne l’acceptabilité sociale. D’ailleurs, l’expression « acceptabilité sociale » a été inventée par un mineur canadien et est maintenant utilisée partout dans le monde – une autre contribution canadienne au lexique.

Mais il est presque inconcevable aujourd’hui qu’une mine soit ouverte au Canada sans un certain niveau de soutien autochtone.

Il faut y travailler. Il faut adopter une approche systématique pour s’engager auprès des communautés locales – comprendre leurs besoins, respecter leurs protocoles d’engagement, connaître leur histoire et les faire participer à vos opérations de manière significative afin qu’elles puissent en retirer des avantages tangibles.

Tout cela est ce que nous avons appris ici au Canada au cours des 30 à 40 dernières années, et c’est codifié dans l’initiative DMD. Encore une fois, cela nous renvoie à ce que j’ai dit plus tôt : le Canada a fait de réels progrès dans sa collaboration avec les peuples autochtones. Cela nous donne un avantage considérable par rapport à d’autres pays qui ne l’ont pas fait.

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Nouveau Premier ministre, tarifs douaniers et pragmatisme

Greg Moffatt : Permettez-moi de revenir sur l’une des questions précédentes concernant l’ambition du Canada en matière de minéraux critiques. Vous avez mentionné que nous venons tout juste de tenir des élections fédérales. Qu’attendez-vous du nouveau gouvernement pour soutenir la production de minéraux de nature critique au Canada ?

Pierre Gratton : Ce qui est intéressant, c’est que le Parti libéral, sous la direction du premier ministre Mark Carney, avait une plateforme très complète sur les minéraux critiques, comportant de nombreuses promesses. Cela nous facilite la tâche, car nous voulons leur dire : faites ce que vous avez dit.

Plusieurs éléments de leur plateforme sont des choses que nous défendons depuis longtemps, parfois depuis dix ans. Nous avons été plutôt impressionnés de les voir inclus, car nous n’avions pas beaucoup progressé sur ces points auparavant. Leurs promesses comprennent des mesures fiscales nouvelles ou améliorées, notamment en ce qui concerne les crédits d’impôt à l’investissement pour notre secteur.

Ils ont également promis des investissements ciblés dans les infrastructures, ce qui, je le soupçonne, profitera également au secteur de la chimie, puisqu’ils se concentrent sur la mise en marché de leurs produits, qu’ils soient les nôtres ou les vôtres. À l’instar des conservateurs, ils se sont également engagés à réduire les délais et à accélérer l’approbation des nouveaux projets.

En fin de compte, nous voulons simplement que le gouvernement respecte un ensemble assez complet d’engagements. Nous avons de la chance. Il ne nous reste plus qu’à lui demander des comptes.

Mais laissez-moi vous poser la question. Que recherchez-vous ? Et quelles sont, selon vous, les mesures essentielles à prendre pour une industrie chimique durable et prospère ? J’imagine que vous avez également besoin du soutien du gouvernement.

Greg Moffatt : Nous attendons du nouveau gouvernement fédéral un certain pragmatisme que nous n’avons pas vraiment vu ces dernières années avant les élections fédérales, notamment dans le domaine de la chimie.

Nous aimerions que la prise de décision au Canada soit influencée par les données, la science et l’analyse du cycle de vie, plutôt que par des gestes symboliques qui peuvent sembler des actions, mais qui ne débouchent pas sur des solutions concrètes et durables génératrices de valeur pour les Canadiens et l’économie.

Sur le plan commercial, notre dépendance envers les États-Unis a montré ses vulnérabilités. Quand on a envie d’un bonbon, il est plus facile d’aller chez son voisin que d’enfiler ses chaussures et d’aller faire des courses. Il sera toujours plus facile pour nous de commercer avec les États-Unis, mais nous nous devons – et cela a été soulevé pendant la campagne électorale – d’examiner nos systèmes fiscaux et réglementaires.

Nous avons besoin de mesures concrètes pour résoudre le problème de compétitivité du Canada et d’investissements dans les infrastructures commerciales essentielles. Tout est interconnecté entre le nord et le sud. Si nous voulons commercer avec de nouveaux partenaires, nous devons renforcer les liens est-ouest. Pour nous, cela passe par les infrastructures ferroviaires et portuaires.

Le Canada a malheureusement excellé dans son rôle de partenaire commercial peu fiable. Nous nous sommes laissé prendre en otage par des interruptions de travail quasi annuelles dans nos infrastructures ferroviaires et portuaires.

Soyons clairs : il ne s’agit pas de limiter ou d’empêcher des ententes salariales équitables. Mais je pense que nous nous devons tous – gouvernement, entreprises et syndicats – de nous asseoir ensemble et d’élaborer un cadre qui permette des ententes concurrentielles et équitables sans compromettre notre économie ni notre réputation mondiale.

Pierre Gratton : Je suis tout à fait d’accord. Le Premier ministre Carney a souvent insisté sur le pragmatisme tout au long de sa campagne, alors tenons-le-lui en cela. Nous sommes confrontés à de réels défis en matière de compétitivité, ainsi qu’à des enjeux sociaux majeurs comme le logement. Mais tous ces enjeux sont liés.

Une économie en croissance est la base. Il faut des gens qui travaillent et gagnent de bons salaires pour se loger. Nous devons tourner à plein régime.

Heureusement, le secteur minier offre d’énormes opportunités. Notre secteur est mieux placé que beaucoup d’autres pour résister aux tarifs douaniers. Si nous pouvions construire de nouvelles mines à travers le pays, la relance économique serait considérable et profiterait à tous. J’imagine que le message est similaire de votre côté.

Greg Moffatt : Nous voulons vous accompagner. Vous avez fait un excellent travail aujourd’hui en démontrant que l’exploitation minière des minéraux critiques est essentielle à la réussite et à la prospérité économiques mondiales. Qu’il s’agisse de minéraux critiques pour la chimie, l’automobile, la construction, l’alimentation, les énergies propres ou l’eau potable, la chimie est la technologie qui permet à ces secteurs de fonctionner de manière durable. C’est pourquoi il nous a semblé si naturel de vous inviter à participer à cette conversation : nos secteurs sont étroitement liés.

Pierre Gratton : L’un des grands avantages des minéraux de niveau critique – une bénédiction pour notre secteur, et il semble que ce soit aussi le cas pour le vôtre – c’est qu’ils rappellent aux gens d’où viennent les produits.

Les clients sont si loin dans la chaîne de valeur. Lorsqu’ils achètent une voiture, installent des panneaux solaires ou achètent un nouveau téléphone, ils ne pensent pas aux dizaines de minéraux qui rendent tout cela possible. Mais les minéraux de nature critique ont recentré l’attention du public.

Ces matériaux naissent dans notre secteur, passent dans votre secteur, puis se retrouvent dans les produits que les gens achètent.

Cela a été très utile, car nos secteurs peuvent être tenus pour acquis. Les gens oublient à quel point nous sommes essentiels à l’économie et à leur vie quotidienne.

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Appels à l’action

Sur les politiques et l’action gouvernementales

• Les décideurs politiques devraient continuer d’investir dans le secteur canadien de la chimie, afin de maintenir la transformation à valeur ajoutée dans le pays au lieu de laisser d’autres profiter de nos matières premières.
  
• Les décideurs politiques doivent reconnaître que concurrencer la Chine dans des secteurs critiques nécessitera des mesures audacieuses et des outils que nous avons longtemps évités, comme les accords d’achat et le soutien gouvernemental direct.
  
• Le nouveau gouvernement du Canada doit s’engager et tenir ses promesses électorales d’accélérer l’obtention des permis, d’améliorer les infrastructures et de bonifier les crédits d’impôt pour l’industrie.
  
• Les décideurs politiques doivent prendre des mesures concrètes pour relever le défi de la compétitivité du Canada en révisant et en réformant nos systèmes fiscaux et réglementaires afin de créer un environnement commercial propice à l’innovation, à l’investissement et à la croissance au pays.
  
•  Les décideurs politiques, les entreprises et les dirigeants syndicaux doivent collaborer pour créer un cadre pour des accords salariaux compétitifs qui garantissent l’équité sans compromettre l’économie ni la réputation commerciale du Canada.

Infrastructures et commerce

• Les décideurs politiques doivent investir dans les infrastructures pour accéder aux régions riches en ressources, libérant ainsi le plein potentiel des minéraux critiques du Canada en veillant à ce que les produits puissent atteindre efficacement le marché.
  
• Le gouvernement doit investir davantage dans les infrastructures commerciales, comme le réseau ferroviaire et les ports, afin de permettre au Canada de se diversifier, réduire sa dépendance aux échanges commerciaux avec les États-Unis et renforcer ses liens commerciaux avec de nouveaux partenaires mondiaux.
  
• Le gouvernement devrait redoubler d’efforts dans le secteur minier, mieux placé pour résister aux tarifs douaniers, car le développement de nouvelles mines offrira une relance économique massive et une croissance à long terme dans tout le pays.

Responsabilité sociale et engagement communautaire

• Les entreprises devraient prioriser la sécurité des travailleurs, le bien-être communautaire et la responsabilité environnementale, car l’acceptabilité sociale ne s’acquiert pas, mais s’acquiert par un engagement continu à faire mieux.

• Les sociétés minières doivent comprendre que le soutien des Autochtones est essentiel aux nouveaux projets au Canada, et que pour l’obtenir, il faut un engagement respectueux et soutenu, l’implication communautaire et des avantages partagés.

• Le Canada devrait tirer parti de son avantage dans les secteurs minier et chimique, car nous exerçons nos activités selon des normes environnementales et sociales élevées, des normes de plus en plus exigées par les clients et inégalées par de nombreux concurrents mondiaux.

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