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Alberta’s Chemistry Sector 

Bob Masterson: What roles do Sturgeon County and the Alberta Industrial Heartland Association play in the future of chemistry? 

Mayor Alanna Hnatiw: Sturgeon County is predominantly an agriculture-based economy. We also have a portion of Alberta’s Industrial Heartland cluster in Sturgeon County. The Heartland has been around for 25 years. It consists of 580 square kilometres of land that is zoned for heavy industry. There has been up to $45 billion of investment in infrastructure, creating Canada’s largest hydrocarbon processing cluster. 

Agriculture produces a lot of food and a lot of great commodities, but it does not produce a lot of cash to be able to build roads and provide services for residents. Having a chemistry industry in the Heartland has been a real game changer for our residents, especially in terms of the diversity of job opportunities. Based on the level of interest that we are seeing, we know that we will have investment for another 25 years. We actually have a goal of another $30 billion of investment by 2030 and we are on track to be able to make that target. 

We are seeing a great deal of Interest. The major Dow investment is the jewel in our crown.

Bob: One important thing to note about the Dow site is that it was proposed as a zero-carbon site from initial operation, and hydrogen is going to play a role in that. 

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The Hydrogen Opportunity

Bob: Tell us more about the Edmonton Region Hydrogen HUB and how it relates to supporting economic growth and decarbonization in the region.

Mayor Hnatiw: We have the municipal government, First Nations, academia, the province, and the federal government as stakeholders. There really is a coalition of the willing, with everybody contributing financially and through their organizations to further that techno-economic analysis and start working on pilot projects with different industrial sectors. The transportation sector, for instance, was very early on an important part of our base case. Having those conversations determined where we should focus our efforts initially—where the highest number of emissions were and where we could start creating some shifts in how business was done.

Alberta’s strength is low-cost natural gas feedstock and experience in dealing with it. Because of the geology we have, we can sequester the carbon in these secure pore spaces, either in typical pore spaces or closer around the Heartland in some of the immense salt caverns in that area. You play to your strengths, and we have the geography and geology that enable us to use the methane from natural gas to create hydrogen and sequester the carbon. This way, we are creating a commodity that people can use in many different ways without worrying about the emissions because we can sequester them here. We can also minimize emissions not just in the industrial sector around petrochemical refining but also by using combined heat and power, blending with natural gas, to decarbonize the natural gas grid here. There are cement manufacturing plants that can use hydrogen to start decarbonizing their processes, and there are even opportunities to decarbonize steel manufacturing.

Bob: You mentioned that Alberta has the resources, geography, and geology, but one key point is that Alberta also has the experience. We often hear that carbon capture is not proven yet or that we are putting a lot of eggs in one basket by investing in carbon capture. Yet, it is a technology that has been used in Alberta and western Canada for decades. It is already a key enabler for decarbonizing our industry.

Going back to the important Dow announcement, you mentioned the cracking of the ethylene molecule, which takes an enormous amount of energy. We are talking about 850 degrees for reaction temperatures. These plants run 24/7, 365 days a year. But the interesting thing is that these sites will produce hydrogen. Dow is proposing to capture more of their own hydrogen and also purpose-build the hydrogen production facility to eliminate other energy emissions altogether.  The role that hydrogen is going to play in the world’s first petrochemical complex is amazing. 

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Building a Hydrogen-Powered Economy 

Bob: Hydrogen is typically a locally consumed and locally produced energy source. However, Alberta has plans to export quantities of hydrogen, and there are already customers lined up at the door to take these deliveries. How is this going to take place? How are we going to overcome transportation challenges?
 

Mayor Hnatiw: Our innovators and our engineers are working on resolving some of those issues right now through the Hydrogen Center of Excellence. On top of that, Alberta is also an ammonia-producing province. We know how to deal with it very safely. We can produce low-cost, low-emission ammonia.  
 

We also have the port of Prince Rupert, which is a bit away from here but not that far. We already have a rail line, and we have two Class II railroads coming out of the Heartland that have the capability to continue safely moving ammonia, as they have for decades. With the port of Prince Rupert and its proximity to Asia, where many of the emerging markets are interested in hydrogen, we can reduce travel time by days. Considering the congestion at other ports, we can also reduce the wait time by days. This saves money and makes it very interesting for Asia to be able to access low-carbon ammonia from our West Coast.

And who knows, over time, whether there will ever be a discussion about a pipeline. But right now, we are using existing technology and infrastructure. We just need to invest a little bit more in all of these things to access what could be a $2 trillion to $12 trillion-dollar export market. Canada needs to be able to get its clean energy out so that we can continue to uphold the standard of living our resources have brought us while also assisting other people in decarbonizing their communities and elevating their standard of living through affordable, low-cost energy.

Bob: To realize that vision for a robust hydrogen economy in Canada, what do you see as the main pillars of a national strategy to advance a hydrogen economy? 

Mayor Hnatiw: Streamlined regulatory frameworks, codes and practices, and regulations put people to sleep, but they also give investors, industry and society confidence that this is an assured investment for the future economy. We also need the right infrastructure, and this is something that Canada has struggled with in the last decade. The reality is that Canada is a large country, but we still need to move commodities, so whether it is a pipeline or railroad, we will require that infrastructure.

Canada’s hydrogen economy also needs financial support from both the private sector and the public sector. In fact, getting public sector support will unlock more private sector support. We must have some honest conversations about how to share that risk because it is not necessarily appropriate that public funding bankroll the entire transition. There is money to be made in this, so private industry should be the one making those investments. We will need a strong regulatory and investment framework to allow a very thoughtful and planned-out energy evolution. This means that we must have these highly collaborative tables where even historical competitors come together to align clearly on what their needs are to all levels of government so that we can execute on this vision together.  

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The Role of Government and Opportunities for First Nations

Bob: For me, the main challenge of decarbonization in the chemistry sector is policy slowness. The rules are not keeping up with us. What role do you see for governments to help us reach our decarbonization goals faster?  

Mayor Hnatiw: When we started the conversation on decarbonization over three years ago, it felt like Canada was out of the gate early. Since then, others have definitely made up ground. Look at the amount of money that has been invested in Europe and the regulatory framework that they have built. It took time for them too, but they managed to get ahead of us. In light of that, North America and Europe, as well as other jurisdictions, should work together to set global standards, whether it is about how to measure carbon intensity or running the carbon credit economy.  When we get too regional in our planning, we end up not having the connectivity and redundancy that is required. This is why the federal government should lead in establishing our national priorities and streamlining the regulatory framework so that our decision-making process is thorough and does not take five to 10 years. If we are too slow, investors will just go elsewhere.  

On the provincial side, we need investment support and investment tax credits. We need roads. We need water offtakes to account for our water needs for hydrogen. Even if you are using electrolysis, you will need access to water, which is a commodity that is not in great abundance in some places, especially places that have abundant sunshine. You may have renewable solar energy to power your electrolysis, but you may be short on water.  

Municipalities need to do our permitting in a timely fashion and understand and utilize the incentives that federal and provincial governments are bringing to the table. What can we do to stack those incentives so that we become more competitive against other regions in the world? 

I would also invite all orders of government to think about how they can retrofit their buildings and fleets and contribute to driving demand for decarbonized solutions. The challenge in the value chain or the hydrogen economy is not on the supply side. It is about getting demand and supply coordinated.
 

Bob: What is the importance of engagement by industry and governments with First Nations to get decarbonization done in Canada? What needs to happen so that there is a sustainable and reconciled relationship between industry and First Nations?

Mayor Hnatiw: What I find really interesting is the economic reconciliation opportunity for First Nations, which is not just to be consulted but to be at the table with opportunities for ownership. It is this ownership and the revenue from it that will help them support their communities in ways they have not before.

First Nations are the fastest-growing demographic in this country, but they’re also the most underutilized in our workforce. We need to work with First Nations to understand the barriers to education and employment because we know we are going to be in a tight labour market. The labour market we have here is young and well-educated, but we need more. For those folks who are coming and for the First Nations that are here, we must remove the barriers between academia and workers.

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Calls to Action 

1. On Collaboration Between Stakeholders

• Bringing all stakeholders together and having conversations on how to prioritize efforts will help streamline efforts to decarbonize and ensure an efficient path forward
• Industry players must be willing to embrace a high level of collaboration even with historical competitors so that all parties can align clearly on their needs and send a unified message to government on what needs to be done 
• All regions embarking on a decarbonization journey should work together to set global standards
• Industry must work with First Nations to understand the barriers to education and employment and give them opportunities not only for work but for ownership in the decarbonized economy

2. On Capturing the Hydrogen Opportunity

• Current decarbonization efforts rely on existing technology and infrastructure. More investment is needed to ensure that Canada can fully capture the potential of what could be a $2 trillion to $12 trillion-dollar export market
• Canada’s hydrogen economy needs financial support from both the private sector and the public sector. In fact, getting public sector support will unlock more private sector support.

3. On Government’s Role

• Streamlined regulatory frameworks, codes and practices, and regulations give investors, industry and society confidence that decarbonization projects are here to stay
• The federal government should lead in establishing Canada’s national priorities and streamlining the regulatory framework so that our decision-making process is thorough yet rapid
• Municipalities need to process permits in a timely fashion and understand and utilize the incentives that federal and provincial governments are bringing to the table
• All levels of government can play a key role in driving demand for decarbonized solutions by looking at how they can retrofit their assets

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Version française

Comment soutenir le plus grand moteur économique du Canada: les PME

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Le secteur de la chimie de l’Alberta 

Bob Masterson : Quels rôles le comté de Sturgeon et le pôle du cœur industriel de l’Alberta (l’Alberta Industrial Heartland Association) jouent-ils dans l’avenir de l’industrie chimique ?

Mairesse Alanna Hnatiw : Le comté de Sturgeon a une économie principalement basée sur l’agriculture. Nous avons également une partie du pôle du cœur industriel de l’Alberta (le Industrial Heartland) dans le comté de Sturgeon. Le Heartland existe depuis 25 ans. Il s’agit d’un territoire de 580 kilomètres carrés zoné pour l’industrie lourde. Jusqu’à 45 milliards de dollars ont été investis dans les infrastructures, créant ainsi la plus grande grappe de transformation d’hydrocarbures au Canada.

L’agriculture produit beaucoup de nourriture et de produits de qualité, mais elle ne produit pas beaucoup d’argent pour construire des routes et fournir des services aux résidents. Avoir une industrie chimique dans le Heartland a véritablement changé la donne pour nos résidents, notamment en termes de diversité des opportunités d’emploi. Compte tenu du niveau d’intérêt que nous constatons, nous savons que nous aurons des investissements pendant encore 25 ans. Nous avons en fait pour objectif d’investir 30 milliards de dollars supplémentaires d’ici 2030 et nous sommes sur la bonne voie pour atteindre cet objectif.

Nous constatons un grand intérêt. L’investissement majeur de Dow est le joyau de notre couronne.

Bob : Une chose importante à noter à propos du site Dow est qu’il a été proposé comme un site zéro carbone dès son exploitation initiale, et l’hydrogène va jouer un rôle à cet égard. 

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L’opportunité de l’hydrogène 

Bob : Parlez-nous davantage du Edmonton Region Hydrogen HUB et de son lien avec le soutien à la croissance économique et à la décarbonation dans la région.  

Mairesse Hnatiw : Nous avons le gouvernement municipal, les Premières Nations, le milieu universitaire, la province et le gouvernement fédéral comme parties prenantes. Il existe réellement une coalition de volontaires, chacun contribuant financièrement et par l’intermédiaire de ses organisations pour approfondir cette analyse technico-économique et commencer à travailler sur des projets pilotes avec différents secteurs industriels. Le secteur des transports, par exemple, a très tôt constitué une partie importante de notre scénario de base. Ces conversations ont permis de déterminer où nous devrions concentrer nos efforts en premier : là où se trouvaient le plus grand nombre d’émissions et où nous pourrions commencer à créer des changements dans la façon dont les affaires étaient menées.

La force de l’Alberta réside dans ses matières premières à faible coût en gaz naturel et dans son expérience dans ce domaine. Grâce à la géologie dont nous disposons, nous pouvons séquestrer le carbone dans ces espaces poreux sécurisés, soit dans des espaces poreux typiques, soit plus près du Heartland dans certaines des immenses cavernes salines de cette zone. Nous exploitons nos atouts et nous disposons de la géographie et de la géologie qui nous permettent d’utiliser le méthane du gaz naturel pour créer de l’hydrogène et séquestrer le carbone. De cette façon, nous créons un produit que les gens peuvent utiliser de différentes manières sans se soucier des émissions, car nous pouvons les séquestrer ici. Nous pouvons également minimiser les émissions non seulement dans le secteur industriel du raffinage pétrochimique, mais également en utilisant la combinaison chaleur-électricité, en mélange avec le gaz naturel, pour décarboner le réseau de gaz naturel ici. Certaines usines de fabrication de ciment peuvent utiliser l’hydrogène pour commencer à décarboner leurs processus, et il existe même des opportunités de décarboner la fabrication d’acier.

Bob : Vous avez mentionné que l’Alberta possède les ressources, la géographie et la géologie, mais un point clé est que l’Alberta a également l’expérience. On entend souvent dire que le captage du carbone n’est pas encore prouvé ou que nous mettons beaucoup d’œufs dans le même panier en investissant dans le captage du carbone. Pourtant, il s’agit d’une technologie utilisée en Alberta et dans l’ouest du Canada depuis des décennies. Il s’agit déjà d’un outil clé pour décarboner notre industrie.

Pour revenir à l’annonce importante de Dow, vous avez mentionné le craquage de la molécule d’éthylène, qui nécessite une énorme quantité d’énergie. On parle de 850 degrés pour les températures de réaction. Ces usines fonctionnent 24 heures sur 24, 365 jours par année. Mais ce qui est intéressant, c’est que ces sites produiront de l’hydrogène. Dow propose de capturer davantage de son propre hydrogène et de construire également une installation de production d’hydrogène spécialement conçue pour éliminer complètement les autres émissions d’énergie. Le rôle que l’hydrogène va jouer dans le premier complexe pétrochimique au monde est étonnant.

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Bâtir une économie alimentée par l’hydrogène

Bob : L’hydrogène est généralement une source d’énergie consommée et produite localement. Cependant, l’Alberta envisage d’exporter des quantités d’hydrogène, et des clients font déjà la queue à la porte pour recevoir ces livraisons. Comment cela va-t-il se passer ? Comment allons-nous surmonter les défis du transport ?
 

Mairesse Hnatiw : Nos innovateurs et nos ingénieurs travaillent actuellement à résoudre certains de ces problèmes par l’intermédiaire du Centre d’excellence sur l’hydrogène. De plus, l’Alberta est également une province productrice d’ammoniac. Nous savons comment y faire face en toute sécurité. Nous pouvons produire de l’ammoniac à faible coût et à faibles émissions.
 

Nous avons aussi le port de Prince Rupert, qui est un peu éloigné d’ici, mais pas si loin. Nous avons déjà une ligne ferroviaire et deux chemins de fer de classe II qui partent du Heartland et qui ont la capacité de continuer à transporter de l’ammoniac en toute sécurité, comme ils le font depuis des décennies. Grâce au port de Prince Rupert et à sa proximité avec l’Asie, où de nombreux marchés émergents s’intéressent à l’hydrogène, nous pouvons réduire le temps de trajet de plusieurs jours. Compte tenu de la congestion dans d’autres ports, nous pouvons également réduire le temps d’attente de plusieurs jours. Cela permet d’économiser de l’argent et rend très intéressant pour l’Asie de pouvoir accéder à l’ammoniac à faible teneur en carbone de notre côte ouest.

Et qui sait, avec le temps, s’il y aura un jour une discussion sur un pipeline. Mais pour l’instant, nous utilisons la technologie et l’infrastructure existantes. Il nous suffit d’investir un peu plus dans tous ces domaines pour accéder à ce qui pourrait représenter un marché d’exportation de $2 000 à $12 000 milliards. Le Canada doit être en mesure d’exploiter son énergie propre afin de pouvoir continuer à maintenir le niveau de vie que nos ressources nous ont apporté tout en aidant d’autres personnes à décarboner leurs communautés et à élever leur niveau de vie grâce à une énergie abordable et peu coûteuse.

Bob : Pour concrétiser cette vision d’une économie de l’hydrogène robuste au Canada, quels sont, selon vous, les principaux piliers d’une stratégie nationale visant à faire progresser une économie de l’hydrogène ?

Mairesse Hnatiw : Les cadres réglementaires, les codes, les pratiques et les réglementations rationalisés endorment les gens, mais ils donnent également aux investisseurs, à l’industrie et à la société l’assurance qu’il s’agit d’un investissement assuré pour l’économie future. Nous avons également besoin d’une infrastructure adéquate, et c’est un problème avec lequel le Canada a eu du mal au cours de la dernière décennie. La réalité est que le Canada est un grand pays, mais nous avons quand même besoin de transporter des marchandises, donc qu’il s’agisse d’un pipeline ou d’un chemin de fer, nous aurons besoin de cette infrastructure.
 

L’économie canadienne de l’hydrogène a également besoin du soutien financier du secteur privé et du secteur public. En fait, obtenir le soutien du secteur public débloquera davantage de soutien du secteur privé. Nous devons avoir des discussions honnêtes sur la manière de partager ce risque, car il n’est pas nécessairement approprié que le financement public finance toute la transition. Il y a de l’argent à gagner là-dedans, c’est donc l’industrie privée qui devrait faire ces investissements. Nous aurons besoin d’un cadre réglementaire et d’investissement solide pour permettre une évolution énergétique très réfléchie et planifiée. Cela signifie que nous devons avoir des groupes hautement collaboratifs où même des concurrents historiques se réunissent pour s’aligner clairement sur leurs besoins à tous les niveaux de gouvernement afin que nous puissions mettre en œuvre cette vision ensemble.

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Le rôle du gouvernement et les opportunités pour les Premières Nations

Bob : Pour moi, le principal défi de la décarbonation dans le secteur de la chimie est la lenteur des politiques. Les règles ne nous suivent pas. Quel rôle voyez-vous pour les gouvernements pour nous aider à atteindre plus rapidement nos objectifs de décarbonation ? 

Mairesse Hnatiw : Lorsque nous avons entamé la conversation sur la décarbonation il y a plus de trois ans, nous avions l’impression que le Canada était parti très tôt. Depuis, d’autres ont définitivement rattrapé leur retard. Regardez le montant d’argent qui a été investi en Europe et le cadre réglementaire qu’ils ont construit. Cela leur a pris du temps aussi, mais ils ont réussi à nous devancer. Compte tenu de cela, l’Amérique du Nord et l’Europe, ainsi que d’autres pays, devraient travailler ensemble pour établir des normes mondiales, qu’il s’agisse de la manière de mesurer l’intensité carbone ou de gérer l’économie des crédits carbone. Lorsque notre planification est trop régionale, nous finissons par ne pas avoir la connectivité et la redondance nécessaires. C’est pourquoi le gouvernement fédéral devrait prendre l’initiative d’établir nos priorités nationales et de rationaliser le cadre réglementaire afin que notre processus décisionnel soit approfondi et ne prenne pas cinq à dix ans. Si nous sommes trop lents, les investisseurs iront ailleurs.

 

Du côté provincial, nous avons besoin d’un soutien à l’investissement et de crédits d’impôt à l’investissement. Nous avons besoin de routes. Nous avons besoin de prélèvements d’eau pour répondre à nos besoins en eau pour l’hydrogène. Même si vous utilisez l’électrolyse, vous aurez besoin d’avoir accès à l’eau, qui est une denrée qui n’est pas très abondante dans certains endroits, en particulier dans les endroits très ensoleillés. Vous disposez peut-être d’énergie solaire renouvelable pour alimenter votre électrolyse, mais vous manquez peut-être d’eau. 

Les municipalités doivent délivrer leurs permis en temps opportun et comprendre et utiliser les incitatifs proposés par les gouvernements fédéral et provinciaux. Que pouvons-nous faire pour cumuler ces incitations afin de devenir plus compétitifs par rapport aux autres régions du monde ?

J’inviterais également tous les ordres de gouvernement à réfléchir à la manière dont ils peuvent moderniser leurs bâtiments et leurs flottes et contribuer à stimuler la demande de solutions décarbonées. Le défi de la chaîne de valeur ou de l’économie de l’hydrogène ne réside pas du côté de l’offre. Il s’agit de coordonner l’offre et la demande.
 

Bob : Quelle est l’importance de l’engagement de l’industrie et des gouvernements auprès des Premières Nations pour parvenir à la décarbonation au Canada ? Que faut-il faire pour qu’il y ait une relation durable et réconciliée entre l’industrie et les Premières Nations ?

Mairesse Hnatiw : Ce que je trouve vraiment intéressant, c’est l’opportunité de réconciliation économique pour les Premières Nations, qui ne consiste pas seulement à être consultées mais à être à la table avec des opportunités d’appropriation. C’est cette propriété et les revenus qui en découlent qui les aideront à soutenir leurs communautés comme jamais auparavant.

Les Premières Nations constituent le groupe démographique qui connaît la croissance la plus rapide au pays, mais elles sont également les plus sous-utilisées au sein de notre main-d’œuvre. Nous devons travailler avec les Premières Nations pour comprendre les obstacles à l’éducation et à l’emploi, car nous savons que nous allons être dans un marché du travail tendu. Le marché du travail que nous avons ici est jeune et bien formé, mais il nous en faut davantage. Pour les gens qui viennent et pour les Premières Nations qui sont ici, nous devons éliminer les barrières entre le monde universitaire et les travailleurs.

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Appels à l’action

1. Sur la collaboration entre les parties prenantes

• Rassembler toutes les parties prenantes et avoir des conversations sur la manière de prioriser les efforts contribuera à rationaliser les efforts de décarbonation et à garantir une voie à suivre efficace.
• Les acteurs du secteur doivent être disposés à adopter un niveau élevé de collaboration, même avec des concurrents historiques, afin que toutes les parties puissent s’aligner clairement sur leurs besoins et envoyer un message unifié au gouvernement sur ce qui doit être fait.
• Toutes les régions qui s’engagent dans une démarche de décarbonation devraient travailler ensemble pour établir des normes mondiales
• L’industrie doit travailler avec les Premières Nations pour comprendre les obstacles à l’éducation et à l’emploi et leur offrir des opportunités non seulement de travailler mais aussi de s’approprier l’économie décarbonée.

2. Sur la capture de l’opportunité de l’hydrogène

• Les efforts de décarbonation actuels s’appuient sur la technologie et les infrastructures existantes. Des investissements supplémentaires sont nécessaires pour garantir que le Canada puisse pleinement exploiter le potentiel de ce qui pourrait représenter un marché d’exportation de $2 000 à $12 000 milliards.
• L’économie canadienne de l’hydrogène a besoin du soutien financier du secteur privé et du secteur public. En fait, obtenir le soutien du secteur public débloquera davantage de soutien du secteur privé.

3. Sur le rôle du gouvernement

• Des cadres réglementaires, des codes, des pratiques et des réglementations rationalisés donnent aux investisseurs, à l’industrie et à la société l’assurance que les projets de décarbonation sont là pour rester.
• Le gouvernement fédéral devrait prendre l’initiative d’établir les priorités nationales du Canada et de rationaliser le cadre réglementaire afin que notre processus décisionnel soit approfondi mais rapide.
• Les municipalités doivent traiter les permis en temps opportun et comprendre et utiliser les incitatifs proposés par les gouvernements fédéral et provinciaux.
• Tous les niveaux de gouvernement peuvent jouer un rôle clé pour stimuler la demande de solutions décarbonées en examinant comment ils peuvent moderniser leurs actifs.