Le texte français suit ci-dessous.

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You are a co-lead and mentor at Ikaarvik. What is Ikaarvik and what does it aim to do?

Ikaarvik started about 10 years ago when a group of Northern Indigenous youth in a community called Pond Inlet recognized that they and their communities needed to have more involvement in research and decision-making that affects the North but also more direct leadership roles. As their interests grew, I and several others worked together to develop a program that eventually became its own independent non-profit. The program works to empower Arctic Indigenous youth to identify, on behalf of their community, what research priorities should be and then be able to address them using their own local Indigenous knowledge and Western science together.

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Why is it important for local communities to direct and make decisions about tier research priorities and methods? Why must we include the perspectives of those living in the areas where research takes place?

There are several reasons why it is important for Indigenous communities, groups and individuals to be aware of, informed about and consulted on research priorities and methods but also directly involved. The first reason is that it is the right thing to do. These are the lands that they have been living on for generations. There are both moral and legal reasons why these communities need to not just be involved but meaningfully engaged, if not directly leading in research.

“Involving Indigenous communities in research priorities and processes creates better research.”

Another really important reason though is that involving Indigenous communities in research priorities and processes creates better research. It creates more robust data and relevant results. The results are usually obtained more quickly and accurately, and ultimately then the decisions on which they are based on the results of this kind of research are better informed and more relevant.

When looking at genomics research in particular, what are the kinds of perspectives that Indigenous Arctic populations can bring to genomics research?

I can talk about what I have learned from both genomics researchers and Indigenous communities and where there are some really important intersections. 

The issues that many of these communities are facing right now involve things like new species being introduced or range extensions into the Arctic or further North within the Arctic. There are concerns about non-introduced species coming on vessels meant to service resource extraction operations like mines and so on. People in the Arctic are very familiar with the wildlife that they have been interacting with for generations. 

One of the things that have become really clear is that there is a real role for using environmental DNA to better understand basic biodiversity as well as how things are changing so we can identify invasive species and new species. Environmental DNA has the potential to help us understand the timing of major life history events like when certain species are spawning in the ocean and how that timing might affect the organisms that rely on that.

Ikaarvik works with Northern Indigenous youth who are an amazing bridge that can link the North and South and also link their local Indigenous knowledge with Western science in ways that I can never do because I only have a science lens. One of the examples of this was the youth in Pond Inlet were concerned about the potential for introduced species because of ships coming in to service a mine nearby. Local Indigenous knowledge can tell us about the important wildlife there that might rely on different types of wildlife underwater and could identify important areas where environmental DNA should be applied in. Then, the youth themselves were trained to do that work and so they were able to go out, collect samples and have them processed. 

“Without that Indigenous knowledge, people might collect environmental DNA samples in the wrong places or end up coming up with conclusions do not meet the needs of the people.”

This project showed an important link between local Indigenous knowledge and Western science. Without that Indigenous knowledge, people might collect environmental DNA samples in the wrong places or end up coming up with conclusions do not meet the needs of the people.

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What are the priority areas for Indigenous Arctic communities that Southern researchers have to be aware of and pay attention to?

I can talk about what I have learned in the process of working with youth and communities. Each community has their own priorities but there are some things that are pretty universal across the North such as food security, increased resource extraction, vessel traffic and the prevalence of species that were never seen before. There are some really interesting but startling examples of different types of species or hybrids that are showing up. 

There are a lot of changes happening and at the same time, it is difficult to study and observe what is going on in the ocean throughout much of the year because of sea ice and weather. There are a number of priorities that can link really well to genomics research that can help us understand some of the things we cannot see.

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What are the genomics research opportunities that can be found in Canada’s Arctic and how are they important for Indigenous communities in the Arctic and our future?

There are a lot of opportunities for genomics research in the Arctic. The Arctic is changing at twice the rate of the planet and waring at almost three times the rate of the rest of the planet. The Arctic is in so many ways ground zero in terms of the impacts of climate change. 

Many of the impacts of climate change in the Arctic are things that we can see like changes in the sea ice, but there is also a lot that we cannot directly see and that has to do with things like changes in the way different populations, such as caribou, are migrating. Different populations can start to mix with one another.

The best way to determine whether these mixes happen is by understanding the genomics within those populations. We have to know those things so that we can understand the impacts and how to manage them as a single population or a different one.

Another really important role for genomics in the Canadian Arctic has to do with environmental DNA. Everything that is swimming or crawling in the ocean is shedding its DNA all the time. We cannot see it but when we take samples of seawater and process them properly, we can actually see the DNA that has been floating around in the water and identify them. 

“We understand other parts of the world so much better than we understand the Arctic Ocean because we have been studying other environments so much longer.”

We understand other parts of the world so much better than we understand the Arctic Ocean because we have been studying other environments so much longer. In the Arctic, there are still a lot of really basic questions that have to be asked like what is there and what is living at the bottom of the ocean at any particular time. Those basic questions are really important because everything is changing really fast. We are in a race to understand the Arctic Ocean and environmental DNA is one of the tools that can help us.

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What kind of support is available to Indigenous communities in the Arctic enabling them to participate in genomics research? How can these programs be improved?

The kind of support available for Indigenous communities to be participating in genomics research or any research tends to be along the lines of what we in the South might expect, which is essentially having money. In theory, that is a great thing and it is absolutely necessary, but it is not the only thing that is necessary.

“We need more opportunities to build and grow people’s personal and professional capacity to take leadership roles in research.”

I cannot speak for Indigenous communities but through the conversations I have had and the things I have seen, the kind of resources that are really necessary are school systems that help people understand not just how research works but the importance of local Indigenous knowledge and Western science in research. We need more opportunities to build and grow people’s personal and professional capacity to take leadership roles in research. 

We talk about capacity often and how capacity building is really important for communities, but there capacity building needs to happen among Southern researchers as well. In order to work meaningfully and appropriately with Indigenous communities, we in the South need to understand the role of local Indigenous knowledge, the role of history and the role research has actually played in colonialism. There are many things that need to also be in place for resources like funding for the Indigenous communities to run research to be effective.

There are resources and supports available for Indigenous communities that want to not just be engaged with but lead their own research. Some of those are funding opportunities, whether it is through the Nunavut General Monitoring Plan (NGMP), Northern Contaminants Program (NCP), ArcticNet or Inuit Tapiriit Kanatami. 

There are funding opportunities available and that is really important. There are some improvements that need to be made because money alone is not what Indigenous communities ultimately need in order to be effective. There needs to be a recognition of the role that Indigenous knowledge can and should be playing in research and decision-making. 

“Southern researchers and those who fund research must understand the context of what it means to do research in the Arctic.”

Southern researchers and those who fund research must understand the context of what it means to do research in the Arctic. This context includes differences in culture, worldviews and ways of knowing. All of that matters for the meaningful engagement of communities and for researchers to work effectively.

Ikaarvik youths in the communities are a great bridge. They are able to connect researchers and communities as well as Western science and local Indigenous knowledge in ways that almost nobody else can. They have this ability and comfort in navigating their own local Indigenous culture and ways of knowing. At the same time, they also understand Western and Southern ways of knowing. 

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What are the priority areas for Canada’s water bodies in the Arctic and what are the opportunities that can be found in improving prospects for these water bodies?

If you put 10 researchers and scientists in a room and asked about the priorities, you will have 10 different priorities. But, there are a few things we know for sure. The Arctic has changed and is continuing to change – chemically, physically, biologically, ecologically and so on, and these are all interconnected. There are many priorities from a specific scientific point of view and they all have to be addressed in various ways. 

“The priorities for the Arctic are food security and safety as well as sea ice loss.”

The kinds of priorities I have seen for people living in the North have to do with changes affecting food security and safety when travelling on the sea ice, which is starting to melt. As we are now shifting to thinking more about adaptation and mitigation, it is the people living in the North who are the most affected. The priorities for the Arctic are food security and safety as well as sea ice loss. 

Research can help understand how these changes are happening and predict how they may continue. For example, if a community relies on seals not just for food but for human health and well-being overall, then the kinds of changes that are occurring in the Arctic that affect those seals should be a pretty high priority. 

Things like genomics research can help us understand how these changes are occurring and what is changing within communities in the ocean. We can then predict what that might mean for seals and the people who rely on them. It is very important to be able to understand and predict change so that people living in the North can adapt as required. 

The Arctic is changing so quickly and there is still so little we understand about the basics of biodiversity in the Arctic. Genomics research can help us understand the current situation in the Arctic and then monitor how things are changing over time.

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What are some Indigenous-led initiatives addressing the ecological and environmental issues of the Arctic and our oceans that you are most excited about? 

I was in a small community called Grise Fiord up in the Canadian High Arctic and I was talking to an elder about changes that he has seen over the years. I asked, “What do you think that means for you and your community? How do you feel about these changes and what it means for you?” He looked at me and said, “Well, we Inuit have been waking up in the morning, going outside, observing the weather and then acting and making our plans accordingly.” He said, “We will adapt. It is you down South who are really in trouble.” 

“The nature of change is so significant and rapid that any one tool, whether it is Western science or Indigenous knowledge, is no longer good enough alone.”

His point was that the Inuit have been adapting to circumstances for thousands of years. What they need now is some of the tools that science has. When combined with Indigenous knowledge, it will help people adapt as quickly as they need to. The nature of change is so significant and rapid that any one tool, whether it is Western science or Indigenous knowledge, is no longer good enough alone. 

I have been super excited about different kinds of Northern Indigenous-led projects that are great examples of people in the Arctic, the ground zero for climate change, finding ways to understand, adapt to and monitor what is going on around them. Ikaarvik youth work on a number of different projects that they have identified as priorities and Ikaarvik helps them to find resources within their communities as well as from outside. 

There is a group of youth in Kugluktuk, Nunavut, that have been monitoring changes in the Coppermine River, which is a really important river for their community for many different reasons. People had seen changes there and wanted to understand how these changes were happening. The youth there are now in their third season of monitoring the changes there, using all kinds of measurements and tools such as time-lapse cameras. This is a great example of Inuit youth recognizing a need that they have and finding ways to combine their own local Indigenous knowledge with Western science to understand those changes.

In Pond Inlet, youth and their community were very concerned about the increasing amount of vessel traffic passing by their community and into sensitive habitat areas for narwhals. They were concerned that these vessels might be bringing in non-native species. These species could be inadvertently introduced and maybe become invasive, but not a lot was known about that area.

In order to understand what is there and then be able to see how it is changing, the youth teamed up with researchers from Fisheries and Oceans Canada. The youth began a sampling program for seawater for environmental DNA analysis and identified over 200 different species that nobody could actually see before. That is a really great example of a community recognizing a need and finding the tools to understand the issue so they can be prepared for the changes. 

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What is your call-to-action on what governments, researchers, Indigenous communities and industry have to do to strengthen Canada’s ability to improve research outcomes, especially for genomics research in the Arctic? 

There are a lot of ways that research outcomes can be improved, especially regarding genomics as it relates to Indigenous communities in the Arctic. First, governments are one of the primary funders of genomics research. The system for funding research is great for Southern researchers but does not necessarily work for Indigenous communities. Government funding agencies need to work directly with Indigenous communities and organizations to understand what they need out of this process so it can work for them.

“Academia needs to understand the importance of local Indigenous knowledge and its value for decision-making.”

One of the biggest things that researchers, research institutions and universities can do is to become better aware of the needs of Northern communities. Academia needs to understand the importance of local Indigenous knowledge and its value for decision-making. We must understand how our ways of knowing differ from those of the Northern communities so both viewpoints can be combined more effectively.

Indigenous communities themselves are working very hard to have more self-determination in research and decision-making. One of the things that Ikaarvik does is helps the youth and their communities understand science itself as a culture and way of knowing. Gaining that kind of understanding is valuable because it helps communities work more effectively with researchers.

Industries, particularly the resource extraction industry and ship operators, need to begin to understand the legal, moral and ethical contexts of their work. The Indigenous communities living in the areas where industries operate have important rights to roles in decision-making. All of these things can improve research outcomes.

Both researchers and funders, including government funders and others, must recognize how working more effectively and appropriately with Northern Indigenous communities can make research results much better. The data will be more robust and relevant and therefore, decisions that will be based on that research will be much stronger and more relevant.

All of us involved in research and decision-making in the Arctic, whether we are from the North or South, can improve research outcomes by understanding the historical context in which we are all working. Those of us in the South carry baggage that comes with generations of colonialism. We cannot ignore that and we need to understand that our research and results will be better when we recognize that and address that through the way we work with Indigenous communities.

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Version française

Connaissances autochtones et recherche en génomique

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Vous êtes co-directeur et mentor d’Ikaarvik. Qu’est-ce qu’Ikaarvik et quel est son objectif?

Ikaarvik a vu le jour il y a une dizaine d’années, lorsqu’un groupe de jeunes autochtones du Nord, dans une communauté appelée Pond Inlet, a reconnu qu’eux et leurs communautés devaient participer davantage à la recherche et à la prise de décision concernant le Nord, mais aussi jouer un rôle de leadership plus direct. Au fur et à mesure que leur intérêt grandissait, j’ai travaillé avec plusieurs autres personnes à l’élaboration d’un programme qui est finalement devenu un organisme indépendant à but non lucratif. Le programme vise à donner aux jeunes autochtones de l’Arctique les moyens d’identifier, au nom de leur communauté, les priorités en matière de recherche, puis de les aborder en utilisant conjointement leurs connaissances autochtones locales et la science occidentale.

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Pourquoi est-il important que les communautés locales orientent et décident des priorités et des méthodes de recherche en matière d’aménagement du territoire ? Pourquoi devons-nous inclure les points de vue de ceux qui vivent dans les régions où la recherche a lieu ?

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles il est important que les communautés, les groupes et les individus autochtones soient informés et consultés sur les priorités et les méthodes de recherche, mais aussi qu’ils y participent directement. La première raison est que c’est la bonne chose à faire. Ce sont les terres sur lesquelles ils vivent depuis des générations. Il existe des raisons à la fois morales et juridiques pour lesquelles ces communautés doivent non seulement être impliquées, mais aussi participer de manière significative, voire diriger directement la recherche.

“La participation des communautés autochtones aux priorités et aux processus de recherche permet d’améliorer la recherche.”

Une autre raison vraiment importante est que la participation des communautés autochtones aux priorités et aux processus de recherche permet d’améliorer la recherche. Elle crée des données plus solides et des résultats plus pertinents. Les résultats sont généralement obtenus plus rapidement et avec plus de précision et, en fin de compte, les décisions prises sur la base des résultats de ce type de recherche sont mieux informées et plus pertinentes.

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En ce qui concerne la recherche en génomique en particulier, quels types de perspectives les populations autochtones de l’Arctique peuvent-elles apporter à la recherche en génomique ?

Je peux parler de ce que j’ai appris à la fois des chercheurs en génomique et des communautés autochtones et des points d’intersection vraiment importants. 

Les problèmes auxquels bon nombre de ces communautés sont actuellement confrontées concernent l’introduction de nouvelles espèces ou l’extension de leur aire de répartition dans l’Arctique ou plus au nord de l’Arctique. On s’inquiète de l’arrivée d’espèces non introduites à bord de navires destinés à desservir des opérations d’extraction de ressources comme les mines, etc. Les habitants de l’Arctique connaissent très bien la faune avec laquelle ils interagissent depuis des générations. 

L’une des choses qui est devenue vraiment claire est que l’utilisation de l’ADN environnemental a un rôle réel à jouer pour mieux comprendre la biodiversité de base ainsi que la façon dont les choses changent, afin que nous puissions identifier les espèces envahissantes et les nouvelles espèces. L’ADN environnemental peut nous aider à comprendre le calendrier des principaux événements du cycle de vie, comme le moment où certaines espèces fraient dans l’océan, et la façon dont ce calendrier peut affecter les organismes qui en dépendent.

Ikaarvik travaille avec les jeunes autochtones du Nord, qui constituent un pont extraordinaire permettant de relier le Nord et le Sud et de faire le lien entre leur savoir autochtone local et la science occidentale d’une manière que je ne pourrai jamais faire parce que je n’ai qu’une vision scientifique. Par exemple, les jeunes de Pond Inlet s’inquiétaient de la possibilité d’introduction d’espèces en raison de l’arrivée de navires pour l’entretien d’une mine à proximité. Les connaissances autochtones locales peuvent nous renseigner sur la faune importante qui s’y trouve et qui pourrait dépendre de différents types de faune sous-marine, et elles pourraient identifier les zones importantes où il faudrait appliquer l’ADN environnemental. Ensuite, les jeunes eux-mêmes ont été formés à ce travail et ont ainsi pu sortir, collecter des échantillons et les faire traiter. 

“Sans ce savoir autochtone, les gens pourraient prélever des échantillons d’ADN environnemental aux mauvais endroits ou aboutir à des conclusions qui ne répondent pas aux besoins des populations.”

Ce projet a mis en évidence un lien important entre les connaissances autochtones locales et la science occidentale. Sans ce savoir autochtone, les gens pourraient prélever des échantillons d’ADN environnemental aux mauvais endroits ou aboutir à des conclusions qui ne répondent pas aux besoins des populations.

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Quels sont les domaines prioritaires pour les communautés autochtones de l’Arctique dont les chercheurs du Sud doivent être conscients et auxquels ils doivent prêter attention ?

Je peux parler de ce que j’ai appris en travaillant avec les jeunes et les communautés. Chaque communauté a ses propres priorités, mais il y a certaines choses qui sont assez universelles dans le Nord, comme la sécurité alimentaire, l’augmentation de l’extraction des ressources, le trafic maritime et la prévalence d’espèces qui n’ont jamais été vues auparavant. Il y a des exemples vraiment intéressants mais surprenants de différents types d’espèces ou d’hybrides qui apparaissent. 

De nombreux changements se produisent et, en même temps, il est difficile d’étudier et d’observer ce qui se passe dans l’océan pendant une grande partie de l’année à cause de la glace de mer et des conditions météorologiques. Il existe un certain nombre de priorités qui peuvent être très bien reliées à la recherche en génomique et qui peuvent nous aider à comprendre certaines des choses que nous ne pouvons pas voir.

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Quelles sont les possibilités de recherche en génomique que l’on peut trouver dans l’Arctique canadien et en quoi sont-elles importantes pour les communautés autochtones de l’Arctique et pour notre avenir ?

Il existe de nombreuses possibilités de recherche en génomique dans l’Arctique. L’Arctique change deux fois plus vite que la planète et subit un réchauffement presque trois fois plus rapide que le reste de la planète. L’Arctique est à bien des égards le point zéro des impacts du changement climatique. 

La plupart des impacts du changement climatique dans l’Arctique sont des choses que nous pouvons voir, comme les changements dans la glace de mer, mais il y a aussi beaucoup de choses que nous ne pouvons pas voir directement et qui sont liées à des choses comme les changements dans la façon dont les différentes populations, comme le caribou, migrent. Les différentes populations peuvent commencer à se mélanger les unes aux autres.

La meilleure façon de déterminer si ces mélanges se produisent est de comprendre la génomique au sein de ces populations. Nous devons connaître ces éléments afin de pouvoir comprendre les impacts et la manière de les gérer en tant que population unique ou différente.

Un autre rôle très important de la génomique dans l’Arctique canadien concerne l’ADN environnemental. Tout ce qui nage ou rampe dans l’océan perd son ADN en permanence. Nous ne pouvons pas le voir, mais lorsque nous prélevons des échantillons d’eau de mer et que nous les traitons correctement, nous pouvons voir l’ADN qui flotte dans l’eau et l’identifier. 

“Nous comprenons beaucoup mieux d’autres régions du monde que l’océan Arctique parce que nous étudions d’autres environnements depuis bien plus longtemps.”

Nous comprenons beaucoup mieux d’autres régions du monde que l’océan Arctique parce que nous étudions d’autres environnements depuis bien plus longtemps. Dans l’Arctique, il y a encore beaucoup de questions fondamentales à se poser, comme par exemple ce qui se trouve et ce qui vit au fond de l’océan à un moment donné. Ces questions fondamentales sont très importantes car tout change très vite. Nous sommes dans une course pour comprendre l’océan Arctique et l’ADN environnemental est l’un des outils qui peut nous aider.

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Quel type de soutien est offert aux communautés autochtones de l’Arctique pour leur permettre de participer à la recherche en génomique ? Comment ces programmes peuvent-ils être améliorés ?

Le type de soutien dont disposent les communautés autochtones pour participer à la recherche génomique ou à toute autre recherche tend à correspondre à ce que nous, dans le Sud, pouvons attendre, c’est-à-dire essentiellement de l’argent. En théorie, c’est une excellente chose et c’est absolument nécessaire, mais ce n’est pas la seule chose qui est nécessaire.

“Nous avons besoin de plus d’opportunités pour construire et développer la capacité personnelle et professionnelle des gens à assumer des rôles de leadership dans la recherche.”

Je ne peux pas parler au nom des communautés autochtones, mais d’après les conversations que j’ai eues et les choses que j’ai vues, le type de ressources qui sont vraiment nécessaires sont des systèmes scolaires qui aident les gens à comprendre non seulement comment fonctionne la recherche, mais aussi l’importance du savoir autochtone local et de la science occidentale dans la recherche. Nous avons besoin de plus d’opportunités pour construire et développer la capacité personnelle et professionnelle des gens à assumer des rôles de leadership dans la recherche. 

Nous parlons souvent de capacités et de l’importance du renforcement des capacités pour les communautés, mais les chercheurs du Sud doivent eux aussi renforcer leurs capacités. Afin de travailler de manière significative et appropriée avec les communautés autochtones, nous, dans le Sud, devons comprendre le rôle des connaissances autochtones locales, le rôle de l’histoire et le rôle que la recherche a réellement joué dans le colonialisme. De nombreux éléments doivent également être mis en place pour que des ressources telles que le financement de la recherche par les communautés autochtones soient efficaces.

Il existe des ressources et des aides pour les communautés autochtones qui souhaitent non seulement participer à leurs propres recherches, mais aussi les diriger. Il s’agit notamment de possibilités de financement, que ce soit par le biais du Plan de surveillance générale du Nunavut (PSCN), du Programme de lutte contre les contaminants dans le Nord (PLCN), d’ArcticNet ou d’Inuit Tapiriit Kanatami. 

Il existe des possibilités de financement, ce qui est très important. Certaines améliorations doivent être apportées, car l’argent seul n’est pas ce dont les communautés autochtones ont besoin pour être efficaces. Il faut reconnaître le rôle que le savoir autochtone peut et doit jouer dans la recherche et la prise de décision. 

“Les chercheurs du Sud et ceux qui financent la recherche doivent comprendre le contexte de ce que signifie faire de la recherche dans l’Arctique.”

Les chercheurs du Sud et ceux qui financent la recherche doivent comprendre le contexte de ce que signifie faire de la recherche dans l’Arctique. Ce contexte comprend les différences de culture, de vision du monde et de modes de connaissance. Tout cela est important pour l’engagement significatif des communautés et pour que les chercheurs puissent travailler efficacement.

Les jeunes Ikaarvik dans les communautés constituent un pont formidable. Ils sont capables de faire le lien entre les chercheurs et les communautés, ainsi qu’entre la science occidentale et le savoir autochtone local, comme presque personne d’autre ne peut le faire. Ils ont cette capacité et cette aisance à naviguer dans leur propre culture autochtone locale et leurs modes de connaissance. En même temps, ils comprennent aussi les modes de connaissance occidentaux et du Sud. 

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Quels sont les domaines prioritaires pour les plans d’eau du Canada dans l’Arctique et quelles sont les possibilités d’améliorer les perspectives pour ces plans d’eau ?

Si vous mettez 10 chercheurs et scientifiques dans une pièce et que vous leur demandez quelles sont leurs priorités, vous obtiendrez 10 priorités différentes. Mais il y a quelques éléments dont nous sommes sûrs. L’Arctique a changé et continue de changer – chimiquement, physiquement, biologiquement, écologiquement et ainsi de suite, et tous ces éléments sont interconnectés. Il existe de nombreuses priorités d’un point de vue scientifique spécifique et elles doivent toutes être abordées de différentes manières. 

“Les priorités pour l’Arctique sont la sécurité et la sûreté alimentaires ainsi que la perte de glace de mer.”

Les priorités que j’ai constatées pour les personnes vivant dans le Nord sont liées aux changements qui affectent la sécurité alimentaire et la sécurité des déplacements sur la glace de mer, qui commence à fondre. Comme nous sommes en train de réfléchir davantage à l’adaptation et à l’atténuation, ce sont les habitants du Nord qui sont les plus touchés. Les priorités pour l’Arctique sont la sécurité et la sûreté alimentaires ainsi que la perte de glace de mer. 

La recherche peut aider à comprendre comment ces changements se produisent et à prévoir comment ils peuvent se poursuivre. Par exemple, si une communauté dépend des phoques non seulement pour sa nourriture mais aussi pour la santé et le bien-être de l’homme en général, les types de changements qui se produisent dans l’Arctique et qui affectent ces phoques devraient être une priorité assez élevée.

Des travaux comme la recherche en génomique peuvent nous aider à comprendre comment ces changements se produisent et ce qui change au sein des communautés océaniques. Nous pouvons alors prévoir ce que cela pourrait signifier pour les phoques et les personnes qui en dépendent. Il est très important de pouvoir comprendre et prévoir les changements afin que les habitants du Nord puissent s’adapter en conséquence. 

L’Arctique évolue si rapidement et nous comprenons encore si peu les fondements de la biodiversité dans l’Arctique. La recherche en génomique peut nous aider à comprendre la situation actuelle dans l’Arctique, puis à surveiller l’évolution de la situation au fil du temps.

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Quelles sont les initiatives dirigées par des autochtones qui s’attaquent aux problèmes écologiques et environnementaux de l’Arctique et de nos océans qui vous enthousiasment le plus ? 

Je me trouvais dans une petite communauté appelée Grise Fiord, dans le Haut-Arctique canadien, et je parlais à un aîné des changements qu’il avait observés au fil des ans. Je lui ai demandé : “Que pensez-vous que cela signifie pour vous et votre communauté ? Que pensez-vous de ces changements et de ce que cela signifie pour vous ?” Il m’a regardé et m’a dit : “Eh bien, nous, les Inuits, nous nous sommes levés le matin, nous sommes sortis, nous avons observé le temps qu’il faisait, puis nous avons agi et fait nos plans en conséquence.” Il a ajouté : “Nous allons nous adapter. C’est vous, au sud, qui êtes vraiment en difficulté.” 

“La nature du changement est tellement importante et rapide qu’un seul outil, qu’il s’agisse de la science occidentale ou du savoir autochtone, ne suffit plus.”

Il a souligné que les Inuits s’adaptent aux circonstances depuis des milliers d’années. Ce dont ils ont besoin aujourd’hui, c’est de certains des outils dont dispose la science. Combinés aux connaissances autochtones, ils aideront les gens à s’adapter aussi rapidement qu’ils le doivent. La nature du changement est tellement importante et rapide qu’un seul outil, qu’il s’agisse de la science occidentale ou du savoir autochtone, ne suffit plus. 

J’ai été très enthousiaste à l’égard de différents types de projets menés par des autochtones du Nord qui sont d’excellents exemples de personnes vivant dans l’Arctique, le point zéro du changement climatique, qui trouvent des moyens de comprendre, de s’adapter et de surveiller ce qui se passe autour d’elles. Les jeunes d’Ikaarvik travaillent sur un certain nombre de projets différents qu’ils ont identifiés comme prioritaires et Ikaarvik les aide à trouver des ressources au sein de leurs communautés ainsi qu’à l’extérieur. 

Un groupe de jeunes de Kugluktuk, au Nunavut, a surveillé les changements survenus dans la rivière Coppermine, une rivière très importante pour leur communauté pour de nombreuses raisons. Les gens avaient constaté des changements à cet endroit et voulaient comprendre comment ces changements se produisaient. Les jeunes en sont maintenant à leur troisième saison de surveillance des changements, à l’aide de toutes sortes de mesures et d’outils tels que des caméras time-lapse. Il s’agit d’un excellent exemple de jeunes Inuits qui reconnaissent un besoin et trouvent des moyens de combiner leurs connaissances autochtones locales et la science occidentale pour comprendre ces changements.

À Pond Inlet, les jeunes et leur communauté étaient très préoccupés par l’augmentation du trafic maritime passant devant leur communauté et dans les zones d’habitat sensibles pour les narvals. Ils craignaient que ces navires n’introduisent des espèces non autochtones. Ces espèces pourraient être introduites par inadvertance et devenir envahissantes, mais on ne sait pas grand-chose de cette région.

Afin de comprendre ce qui existe et d’être en mesure de voir comment cela change, les jeunes ont fait équipe avec des chercheurs de Pêches et Océans Canada. Les jeunes ont lancé un programme d’échantillonnage de l’eau de mer pour l’analyse de l’ADN environnemental et ont identifié plus de 200 espèces différentes que personne ne pouvait voir auparavant. C’est un excellent exemple d’une communauté qui reconnaît un besoin et qui trouve les outils pour comprendre le problème afin de se préparer aux changements. 

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Quel est votre appel à l’action sur ce que les gouvernements, les chercheurs, les communautés autochtones et l’industrie doivent faire pour renforcer la capacité du Canada à améliorer les résultats de la recherche, en particulier pour la recherche en génomique dans l’Arctique ? 

Il existe de nombreuses façons d’améliorer les résultats de la recherche, en particulier en ce qui concerne la génomique en relation avec les communautés autochtones de l’Arctique. Premièrement, les gouvernements sont l’un des principaux bailleurs de fonds de la recherche en génomique. Le système de financement de la recherche est excellent pour les chercheurs du Sud, mais il ne fonctionne pas nécessairement pour les communautés autochtones. Les organismes de financement gouvernementaux doivent travailler directement avec les communautés et les organisations autochtones pour comprendre ce qu’elles attendent de ce processus afin qu’il puisse fonctionner pour elles.

“Le monde universitaire doit comprendre l’importance des connaissances autochtones locales et leur valeur pour la prise de décision.”

L’une des plus grandes choses que les chercheurs, les institutions de recherche et les universités peuvent faire est de mieux connaître les besoins des communautés du Nord. Le monde universitaire doit comprendre l’importance des connaissances autochtones locales et leur valeur pour la prise de décision. Nous devons comprendre en quoi nos modes de connaissance diffèrent de ceux des communautés du Nord, afin de pouvoir combiner plus efficacement les deux points de vue.

Les communautés autochtones elles-mêmes travaillent très dur pour avoir plus d’autodétermination dans la recherche et la prise de décision. L’une des choses que fait Ikaarvik est d’aider les jeunes et leurs communautés à comprendre la science en tant que culture et mode de connaissance. Cette compréhension est précieuse car elle aide les communautés à travailler plus efficacement avec les chercheurs.

Les industries, en particulier l’industrie de l’extraction des ressources et les exploitants de navires, doivent commencer à comprendre les contextes juridique, moral et éthique de leur travail. Les communautés autochtones vivant dans les zones où les industries opèrent ont des droits importants à des rôles dans la prise de décision. Tous ces éléments peuvent améliorer les résultats de la recherche.

Tant les chercheurs que les bailleurs de fonds, y compris les bailleurs de fonds gouvernementaux et autres, doivent reconnaître comment une collaboration plus efficace et plus appropriée avec les communautés autochtones du Nord peut améliorer considérablement les résultats de la recherche. Les données seront plus solides et plus pertinentes et, par conséquent, les décisions qui seront fondées sur cette recherche seront beaucoup plus solides et pertinentes.

Tous ceux d’entre nous qui participent à la recherche et à la prise de décision dans l’Arctique, qu’ils soient du Nord ou du Sud, peuvent améliorer les résultats de la recherche en comprenant le contexte historique dans lequel nous travaillons tous. Ceux d’entre nous qui vivent dans le Sud portent le bagage de générations de colonialisme. Nous ne pouvons pas l’ignorer et nous devons comprendre que nos recherches et nos résultats seront meilleurs si nous reconnaissons ce fait et si nous l’abordons dans notre façon de travailler avec les communautés autochtones.