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Canadian Agriculture Today

Nick Betts: Where does agriculture stand right now in the Canadian lens? What kind of trends or pressure points are allowing folks to explore regenerative agriculture and tech innovation?

Dan Lussier: For me, some really important drivers right now are obviously a sense of uncertainty driven by geopolitical events and trade. But the other piece that’s really important is change. We have a significant amount of generational change occurring, but also change being driven by technological opportunities. Those things are really colliding and creating a space in which farmers are looking for tools and opportunities to navigate through some of those uncertain waters, but also seize the moment and bring those farm businesses into the next generation and into the future. So it’s a challenging but also equally interesting time to be in the wider space.

Craig Klemmer: When we look at the challenges of supplying food domestically and globally, it’s been elevated recently. And I think that makes it an exciting time to be here.

If we look at Canadian agriculture over the last couple of decades—in the ’90s and 2000s—we were having productivity growth of about 2% per year. That’s adding value to the overall industry. It’s adding value to the products and increasing what we’re doing at a lower cost.

More recently, we’re seeing that productivity has been declining—from about 2% to 1.3%—and we’re on track to be growing at about 0.7% per year. So if we just look at that growth and where we are, that acceleration of increasing outputs while doing more with less has been slowing. That creates a challenge in terms of how we meet the demands of the future, take advantage of growth and export opportunities, and remain competitive in those industries and the broader trade environment.

We’re also seeing more swings. Right now, we’re dealing with quite a bit of drought and longer periods of weather impacts. There’s a lot more attention to how we can be more resilient. What can we be doing right now to adapt, to ensure we continue producing high-quality food and get some reliability, so that we can transfer these farms to the next generation and maintain a strong, thriving agricultural environment in Canada?

Nick Betts: There are some terms here we’re talking about. I heard “regenerative ag” and “resilience.” You both work closely with farmers and researchers. What does “regen ag” actually mean in practice?

Craig Klemmer: Regenerative agriculture takes a holistic approach to farming. It’s not only about preserving land and natural systems, but actively improving them. It’s about doing more with less—maintaining the health and quality of the assets we have, and, where possible, building them up and making them stronger assets for the future.

Regenerative agriculture is about incorporating best management practices. It’s also about technology and leveraging it because that creates very exciting opportunities.

Dan Lussier: Regenerative agriculture is a collection of good farming practices that growers can choose to implement progressively within their businesses. These practices can bring positive economic outcomes as well as benefits for soil and water quality—and that’s a powerful combination.

A lot of the basic ideas—like minimal soil disturbance—are already a big part of Canadian agriculture, especially in Western Canada, where low- and no-till have become pretty much standard across the grain and oilseed sectors. Those practices have really positive impacts and have been growing in adoption for maybe 30 to 40 years now.

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Seizing the Regenerative Agriculture Opportunity

David Hughes: What is being done, and what needs to be done, on the learning side to help train the next generation of farmers and food engineers? How do we enable them to advance this work in ways that meet emerging technologies, while also ensuring we continue practicing techniques long known to be successful but not widely adopted?

Craig Klemmer: Dan talked about zero till, and I always find this a really interesting example. Zero till has been around for a very long time. I believe it was invented back in the 1950s in the United States, but it became widely adopted in Western Canada.

When we think about zero till, glyphosate and affordable glyphosate became major catalysts in changing farming practices. The return on investment skyrocketed. It made business sense, and people adopted it extremely quickly. One of the challenges when we think about innovation and technology is that we do a great job of building the technology, a great job of advertising the benefits, but we don’t always investigate the return on investment or the business case.

When farmers know it’s going to make them money—when they see neighbors using that technology, and it’s improving farm profitability and soil health—it creates positive momentum. People want to be part of that and adopt quickly.

We also need to expand opportunities where we’re showcasing technology. There are a few smart farms across Canada, and those are great places for testing at scale. Showcasing real-life scenarios helps promote awareness and conversation. We need to build excitement around this.

Dan Lussier: I hope we can talk more about the technology demonstration piece, because we run a smart farm called Innovation Farms, and that’s a big part of the story.

Going back to a keyword you used, David—education and training: We’re talking about tens of thousands of small businesses located across the country, each making their own decisions.

We can’t forget about those already in the sector—people who’ve been working for 30 or 40 years at various stages of their farm business development. We also need to invest in them. That’s where technology demonstration can help, but it’s also a tough area—it’s last-mile work. Peer-to-peer, online learning, building hubs—these are all creative ways to reach farmers and innovators throughout their careers. They’re continuously developing skills and preparing to adopt what’s coming next.

Craig Klemmer: When we think about extension services in agriculture, it used to be provinces bringing farmers together for classroom sessions, and usually these were half-day events that took a lot of time.

Now, we have social media as well as great groups like EMILI, universities, and farm organizations. We have access to platforms like LinkedIn and X. Farmers are already engaged—learning about marketing, tech, and more—while doing their jobs.

There are exciting opportunities in that, especially for passing on information. As a system, we just have to do a better job of leveraging those platforms.

David Hughes: How do we do a better job? This is the systems challenge. This is the wicked problem—it’s easy to identify, but saying “we have to do better” is what we need to drill into.

Craig Klemmer: Maybe it’s a coordination problem. Things are done in isolation. We’re not telling our story collectively or bringing the pieces together.

One of the challenges is the “popcorn” approach where there is good information over here and another bit over there. But how do we tell the story together?

We also have to remember that agriculture in Canada has been very successful. Farm operations have grown. They’re competitive internationally and domestically. We’ve seen great innovations adopted. But we get comfortable with success. Sometimes, we just need to jolt the system and pull on new ideas and threads collectively.

Dan Lussier: It’s complex. That’s just the reality. But that shouldn’t be seen as a negative. The sector is broad and spread across Canada.

Within it, you’ve got farms at all kinds of development stages—some thriving, some transitioning, some struggling.

There’s no single approach that works. It’s okay to experiment with different offerings and approaches. We’re still in a learning phase. The key is learning. As a sector, we need to try new ways of engaging with growers, listen to their feedback, and involve them directly. Peer-to-peer learning is especially powerful.

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The Power of Agricultural Data

Nick Betts: When we’re talking about data sharing, transparency, and trust, these are big questions. Who owns the data? Where is it going? As a farmer, I might not want others to have access to or see my data. So how do we build that trust and confidence? What kind of systems do we need in place? 

Dan Lussier: One thing I’ll say right away is, I hate talking about “the data” in general terms. It’s not realistic. No one wants all of your farm data. It’s usually specific elements or pieces that are relevant. That’s the first step: being precise about what’s actually being exchanged and what’s valuable.

Also, we should stop framing it as “data sharing.” The word “sharing” comes from social media and suggests that pressing a button makes everything visible, including sensitive or proprietary business data. That’s just not the case in agriculture.

Data is an opportunity. It plays a key role in enabling digital technologies to support on-farm applications. It comes down to building a common language so farmers and their partners—ag tech companies, buyers, input providers—can clearly communicate their goals. That functional language still needs to be built, and that’s a major focus for us right now.

Craig Klemmer: If data is being transferred, whether in large chunks or specific characteristics, and shared throughout the value chain with the goal of improving output, productivity, and decision-making—and everyone benefits—adoption improves.

But if one company or one actor in the value chain uses that data to gain leverage over another, distrust increases. That’s when data becomes weaponized.

So the question becomes how we use data collectively. Whether it’s financial information, productivity tracking, or crop and livestock characteristics, data is foundational to success. But trust has to be established first.

Cybersecurity adds another layer of complexity. Many companies highlight the benefits of digital tools, but don’t talk enough about protection.

One or two bad incidents can damage the whole system. As a collective, we need to protect that data and use it in ways that lead to positive impact.

Dan Lussier: In today’s environment, digital tools and data are central. Farmers don’t have to become cybersecurity experts. They just need to be conversant.

Being conversant means understanding key risks, knowing when to seek help, and how to use resources. Without that, a farm could be left vulnerable to serious consequences.

That’s the goal—to help more farmers become confident in using and managing digital tools. As Craig mentioned, farmers can use their data to benefit the entire value chain or increase the value of their products in ways that wouldn’t be possible otherwise. That’s where the momentum is, and we need to align the whole system to support that.

David Hughes: It all ties back to training. It’s needed not just for the next generation, but for current and past generations of farmers as well. And it highlights the importance of designing tools that are intuitive and user-friendly for people who may not be highly technical.

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Canada as a Global Leader in Agriculture

Nick Betts: Canada is an export country. We don’t use most of what we produce, particularly in agriculture. That also means we need to attract investment from global and local companies to support our innovation. How does that happen, and how does it fit within the policy framework that Canada currently operates under?

Craig Klemmer: Canada operates in a global context. Agriculture is global, and we’re one of the key players. So when we think about the next innovation or where new opportunities lie, we need to look beyond our borders.

That could mean investing in companies abroad and bringing their innovation to Canada, or attracting international companies here because we offer strong solutions. It could also mean learning from traditional practices of Indigenous populations around the world and applying those management methods in our own environment.

Agriculture is evolving. The crops we grow are changing, and so are consumer demands. These shifts present opportunities for Canada to thrive in the global marketplace and remain profitable and competitive.

Dan Lussier: We’re also thinking about the innovation system that supports world-leading Canadian ag tech companies. These companies, of course, serve farmers here, but they must also think globally. Where can they deliver a defensible, top-tier technology or service that can succeed in major international markets like the US, Europe, Asia, and South America?

Canada can do much more to support these innovative ag tech companies. If we help them scale globally, they can bring those profits back to Canada and reinvest in future innovations. These advances can be commercialized for their continued success, while also benefiting Canadian farmers.

It’s not just about exporting our agricultural goods—it’s also about growing and strengthening our role in the ag tech sector. We can become a major exporter of Canadian ag tech innovations and build a globally recognized brand that fuels a cycle of reinvestment and benefit for the entire sector.

Productivity and Policy

Nick Betts: As we look forward—five years out, 10 years out—what needs to happen to get us to where you want us to be? 

Craig Klemmer: When we think about global challenges, whether it’s environmental issues, food security, or economic growth in Canada, agriculture is foundational to all of it.

We need to address the productivity challenge in Canada. If we want to remain global leaders in food production or maintain the competitiveness of Canadian farms, productivity is critical.

So what does that mean? Innovation is key. But research and development spending in Canada has been declining relative to other countries. We need to fund R&D, show clear return on investment, and prove value so that farmers adopt technologies quickly.

It’s also about showcasing these advancements—telling the story, building excitement, and driving momentum forward. We’re on the cusp of exciting developments, especially as the next generation embraces technology to make smarter decisions.

Dan Lussier: Let me take a slightly different approach and focus on some of the specific work ahead.

In Canadian agriculture, a key policy tool is the agricultural policy framework, currently called the Sustainable Canadian Agricultural Partnership. We’re about halfway through that framework, which runs until 2028. But even though 2028 seems far off, work on the next framework—set to begin April 1, 2028—has already started.

Anyone interested in shaping this future should be engaging with agricultural policy now. This framework determines how a significant portion of government funding and programs—affecting farmers and innovators—are structured and delivered.

Looking ahead five or 10 years, this framework is one of the biggest levers we have to drive change in the sector.

The policy structure itself has remained largely unchanged since 2003. So we need to ask: are these tools still meeting today’s needs? If they are, great—let’s continue. If not, we need to be bold. Let’s design new instruments and strategies that reflect the very different realities we face now.

That work starts now. We can’t wait until 2027 to act.

David Hughes: I was struck by the idea that this is an exciting time to be in agriculture. The challenges are significant—these are wicked challenges—but at the top of the list is productivity. We’ve seen productivity decline, and we need to reverse that in ways that benefit the economy, the soil, and the people.

This isn’t just a conversation about technology. It’s about planning, about people, and about equipping them with the skills they need to use technology effectively. It’s also about data—not just sharing it, but understanding how to analyze and apply it to make better decisions.

We also need coordination. Earlier, the phrase “popcorn approach” came up—little ideas here and there without a cohesive strategy. We need better coordination, both in action and in storytelling, to drive regenerative agriculture forward.

And finally, one message keeps coming up throughout the Wicked Solutions series, and it came through again here today: don’t let perfection be the enemy of good. We’ll never have every answer. We won’t be fully trained or equipped in all tools. But the most important thing is to start. Begin making progress, learn, adjust, and adapt. That’s how we tackle wicked problems.

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Calls to Action

On Education, Training, and Capacity-Building

• Governments and agricultural institutions need to invest in education and training so that farmers across the country can make their own decisions with the right knowledge to choose the right technologies.
  
• Governments and sector leaders need to coordinate farmer training efforts because scattered information and isolated initiatives make it harder for farmers to see the full picture and make informed decisions.
  
• The agriculture sector needs to embrace experimentation and ongoing learning as flexible, evolving approaches are key to reaching farmers effectively.
  

On Technology Demonstration and Adoption

• Governments, researchers, and innovators need to prioritize proving the return on investment on agtech, because when a technology clearly boosts farm profits and soil health, adoption follows fast.
  
• Governments and industry leaders need to expand smart farm networks so that farmers can see technology succeed at scale on real farms, turning curiosity into adoption.
  

On Research, Innovation, and Competitiveness

• Canada needs to reverse the decline in R&D investment because continued research, innovation, and proof of value are essential to driving farmer adoption and staying globally competitive.
  
• Instead of becoming complacent, industry leaders and policymakers need to build on Canada’s agricultural success by actively encouraging fresh ideas and forward-thinking strategies.
  
• Governments and industry need to shape the next agriculture policy framework with intention because it’s a powerful tool to drive change and deliver long-term outcomes for the sector.
  
• Canada needs to do more to support its ag tech companies because helping them scale and succeed globally brings profits back home, fuels deeper innovation, and ultimately benefits Canadian farmers.
  
• Canada’s agriculture sector needs to look beyond its borders for innovation, investment, and traditional knowledge because global ideas and practices can help us adapt to a rapidly changing agricultural landscape.
  
• Farmers, policymakers, and innovators need to act without waiting for perfect conditions because progress depends on starting with the knowledge and tools we have, not waiting until everything is fully figured out.
  

On Data, Governance, and Cybersecurity

• Industry leaders and innovators need to shift the conversation from data sharing to data purpose because farmers need clarity on how specific data is used to achieve real outcomes.
  
• Policymakers and agri-tech leaders need to build trust around data use because using data collectively to strengthen Canadian agriculture depends on farmers knowing it will support, not exploit, them.
  
• Tech developers and industry stakeholders need to prioritize cybersecurity because protecting farm data is essential to maintaining trust and ensuring that digital tools deliver real, lasting benefits.
  
• Farmers need support to become conversant in digital and cybersecurity practices because they need the knowledge to manage key risks and protect their operations in a connected world.

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Version française

Régénérer l’agriculture : technologies, données et avenir de l’agriculture canadienne

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L’agriculture canadienne aujourd’hui

Nick Betts : Où en est l’agriculture actuellement du point de vue canadien ? Quelles tendances ou pressions encouragent les gens à explorer l’agriculture régénératrice et l’innovation technologique ?

Dan Lussier : Pour moi, l’un des facteurs les plus importants actuellement est évidemment le sentiment d’incertitude lié aux événements géopolitiques et aux échanges commerciaux. Mais l’autre élément essentiel est le changement. Nous assistons à d’importants changements générationnels, mais aussi à des changements alimentés par les opportunités technologiques. Ces facteurs se conjuguent et créent un espace où les agriculteurs recherchent des outils et des opportunités pour naviguer dans ces eaux incertaines, mais aussi pour saisir l’occasion et faire vivre leurs entreprises agricoles à la prochaine génération et à l’avenir. C’est donc une période difficile, mais tout aussi intéressante pour s’engager dans ce secteur plus large.

Craig Klemmer : Les défis liés à l’approvisionnement alimentaire au pays et à l’étranger ont récemment pris de l’ampleur. Et je pense que c’est une période stimulante.

Si l’on observe l’agriculture canadienne au cours des deux dernières décennies, dans les années 1990 et 2000, on constate une croissance de la productivité d’environ 2 % par an. Cela ajoute de la valeur à l’ensemble du secteur. Cela ajoute de la valeur aux produits et accroît notre production à moindre coût.

Plus récemment, nous avons constaté une baisse de la productivité, passant d’environ 2 % à 1,3 %, et nous sommes en voie de croître d’environ 0,7 % par an. Si l’on examine simplement cette croissance et notre situation actuelle, on constate que cette accélération de la production, tout en faisant plus avec moins, ralentit. Cela crée un défi : comment répondre aux exigences futures, tirer parti des opportunités de croissance et d’exportation, et rester compétitifs dans ces secteurs et dans le contexte commercial plus large.

Nous constatons également davantage de fluctuations. Nous sommes actuellement confrontés à de nombreuses sécheresses et à des périodes prolongées de changements météorologiques. On s’intéresse beaucoup plus à la manière dont nous pouvons accroître notre résilience. Que pouvons-nous faire dès maintenant pour nous adapter, pour continuer à produire des aliments de haute qualité et à obtenir une certaine fiabilité, afin de pouvoir transmettre ces exploitations agricoles à la prochaine génération et de maintenir un environnement agricole fort et prospère au Canada ?

Nick Betts : Nous parlons de certains termes. J’ai entendu parler d’« agriculture régénératrice » et de « résilience ». Vous travaillez tous deux en étroite collaboration avec des agriculteurs et des chercheurs. Que signifie concrètement « agriculture régénératrice » ?

Craig Klemmer : L’agriculture régénératrice adopte une approche holistique de l’agriculture. Il ne s’agit pas seulement de préserver les terres et les systèmes naturels, mais aussi de les améliorer activement. Il s’agit de faire plus avec moins : maintenir la santé et la qualité de nos actifs et, lorsque c’est possible, de les développer et d’en faire des atouts plus solides pour l’avenir.

L’agriculture régénératrice consiste à intégrer les meilleures pratiques de gestion. Il s’agit également de technologie et de son exploitation, car cela crée des opportunités très prometteuses.

Dan Lussier : L’agriculture régénératrice est un ensemble de bonnes pratiques agricoles que les producteurs peuvent choisir de mettre en œuvre progressivement au sein de leur entreprise. Ces pratiques peuvent générer des retombées économiques positives ainsi que des avantages pour la qualité des sols et de l’eau ; c’est une mix puissant.

De nombreuses idées fondamentales, comme la perturbation minimale des sols, sont déjà largement répandues dans l’agriculture canadienne, en particulier dans l’Ouest canadien, où le labourage réduit ou nul est devenu la norme dans les secteurs des céréales et des oléagineux. Ces pratiques ont des effets très positifs et leur adoption est croissante depuis 30 à 40 ans.

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Saisir l’opportunité de l’agriculture régénératrice

David Hughes : Que fait-on et que faut-il faire en matière d’apprentissage pour former la prochaine génération d’agriculteurs et d’ingénieurs agroalimentaires ? Comment leur permettre de faire progresser ces travaux en s’adaptant aux technologies émergentes, tout en veillant à ce que nous continuions à utiliser des techniques reconnues depuis longtemps pour leur efficacité, mais peu répandues ? 

Craig Klemmer : Dan a parlé du semis direct, et je trouve toujours cet exemple très intéressant. Le semis direct existe depuis très longtemps. Je crois qu’il a été inventé dans les années 1950 aux États-Unis, mais il a été largement adopté dans l’Ouest canadien.

En matière de semis direct, le glyphosate et son prix abordable ont été des catalyseurs majeurs de l’évolution des pratiques agricoles. Le retour sur investissement a explosé. C’était une solution rentable, et les gens l’ont adopté extrêmement rapidement. L’un des défis en matière d’innovation et de technologie est que nous faisons un excellent travail de développement de la technologie, que nous en faisons la promotion, mais que nous n’examinons pas toujours le retour sur investissement ou l’analyse de rentabilité.

Lorsque les agriculteurs savent que cela va leur rapporter de l’argent – lorsqu’ils voient leurs voisins utiliser cette technologie et que cela améliore la rentabilité de leur exploitation et la santé des sols – cela crée une dynamique positive. Les gens veulent y participer et l’adopter rapidement.

Nous devons également multiplier les occasions de présenter nos technologies. Il existe quelques fermes intelligentes au Canada, et ce sont d’excellents lieux pour les tester à grande échelle. Présenter des scénarios concrets contribue à la sensibilisation et à engager le dialogue. Nous devons susciter l’enthousiasme autour de ce sujet.

Dan Lussier : J’espère que nous pourrons parler davantage de la démonstration technologique, car nous exploitons une ferme intelligente qui porte le nom d’Innovation Farms, et c’est un élément essentiel de l’histoire.

Pour revenir à un mot-clé que vous avez utilisé, David : éducation et formation : nous parlons de dizaines de milliers de petites entreprises réparties dans tout le pays, chacune prenant ses propres décisions.

Nous ne pouvons pas oublier ceux qui travaillent déjà dans le secteur, ceux qui travaillent depuis 30 ou 40 ans à différents stades de développement de leur entreprise agricole. Nous devons également investir vers eux. C’est là que la démonstration technologique peut être utile, mais c’est aussi un domaine difficile : il s’agit du travail de dernière minute. L’apprentissage entre pairs, l’apprentissage en ligne, la création de plateformes : autant de moyens créatifs de rejoindre les agriculteurs et les innovateurs tout au long de leur carrière. Ils développent continuellement leurs compétences et se préparent à adopter les solutions à venir.

Craig Klemmer : En matière de services de vulgarisation agricole, autrefois, les provinces réunissaient les agriculteurs pour des séances en classe, généralement d’une demi-journée, qui prenaient beaucoup de temps.

Maintenant, nous avons les réseaux sociaux, ainsi que des groupes formidables comme EMILI, des universités et des organisations agricoles. Nous avons accès à des plateformes comme LinkedIn et X. Les agriculteurs sont déjà impliqués : ils apprennent le marketing, la technologie, etc., tout en faisant leur travail.

Cela offre des opportunités intéressantes, notamment pour la transmission de l’information. En tant que système, nous devons simplement mieux exploiter ces plateformes.

David Hughes : Comment pouvons-nous faire mieux ? C’est le défi systémique. C’est le problème crucial : il est facile à identifier, mais il faut approfondir la question.

Craig Klemmer : C’est peut-être un problème de coordination. Les choses se font de manière isolée. Nous ne racontons pas notre histoire collectivement ni ne rassemblons les pièces du puzzle.

L’un des défis est l’approche « popcorn », où il y a de bonnes informations ici et d’autres là. Mais comment raconter l’histoire de façon coordonnée ?

Il ne faut pas oublier que l’agriculture canadienne a eu de nombreux succès. Les exploitations agricoles ont connu la croissance. Elles sont compétitives à l’échelle internationale et nationale. Nous avons vu de grandes innovations être adoptées. Mais nous nous habituons au succès. Parfois, il suffit de secouer le système et de mobiliser collectivement de nouvelles idées et de nouveaux fils conducteurs.

Dan Lussier : C’est complexe. C’est la réalité. Mais cela ne devrait pas être perçu comme négatif. Le secteur est vaste et il est réparti partout au Canada.

On y trouve des exploitations agricoles à différents stades de développement : certaines sont prospères, d’autres sont en transition et d’autres sont en difficulté.

Il n’existe pas d’approche unique. Il est normal d’expérimenter différentes offres et approches. Nous sommes encore en phase d’apprentissage. La clé, c’est l’apprentissage. En tant que secteur, nous devons tester de nouvelles façons d’interagir avec les producteurs, écouter leurs retours et les impliquer directement. L’apprentissage entre pairs s’avère particulièrement efficace.

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Le pouvoir des données agricoles

Nick Betts : Le partage de données, la transparence et la confiance sont des questions cruciales. À qui appartiennent les données ? Où vont-elles ? En tant qu’agriculteur, je ne souhaite peut-être pas que d’autres y aient accès ou les consultent. Alors, comment instaurer cette confiance ? De quels systèmes avons-nous besoin ?

Dan Lussier : Je tiens à préciser d’emblée que je déteste parler de « données » en termes généraux. Ce n’est pas réaliste. Personne ne veut de toutes les données de votre exploitation. Il s’agit généralement d’éléments spécifiques et pertinents. C’est la première étape : être précis sur ce qui est réellement échangé et sur ce qui a de la valeur.

Par ailleurs, il faut cesser de parler de « partage de données ». Le mot « partage » vient des réseaux sociaux et suggère qu’il suffit d’appuyer sur un bouton pour tout rendre visible, y compris les données commerciales sensibles ou exclusives. Ce n’est tout simplement pas le cas en agriculture.

Les données sont une opportunité. Elles jouent un rôle essentiel pour permettre aux technologies numériques de soutenir les applications agricoles. L’important est de créer un langage commun afin que les agriculteurs et leurs partenaires (entreprises de technologie agricole, acheteurs, fournisseurs d’intrants) puissent communiquer clairement leurs objectifs. Ce langage fonctionnel reste à construire, et c’est actuellement l’un de nos axes majeurs.

Craig Klemmer : Si les données sont transférées, qu’il s’agisse de gros paquets de données ou de caractéristiques spécifiques, qui sont partagées tout au long de la chaîne de valeur dans le but d’améliorer la production, la productivité et la prise de décision, et que tout le monde en bénéficie, l’adoption s’améliore.

Mais si une entreprise ou un acteur de la chaîne de valeur utilise ces données pour prendre le dessus sur une autre entité alors la méfiance s’accroît. C’est alors que les données deviennent une arme.

La question est donc de savoir comment nous utilisons les données de façon collective. Qu’il s’agisse d’informations financières, de suivi de la productivité ou de caractéristiques des cultures et du bétail, les données sont essentielles à la réussite. Mais la confiance doit d’abord être établie.

La cybersécurité ajoute un niveau de complexité supplémentaire. De nombreuses entreprises mettent en avant les avantages des outils numériques, mais elles ne parlent pas suffisamment de protection.

Un ou deux incidents peuvent endommager l’ensemble du système. Collectivement, nous devons protéger ces données et les utiliser de manière à avoir un impact positif.

Dan Lussier : Dans le contexte actuel, les outils et les données numériques sont essentiels. Les agriculteurs n’ont pas besoin de devenir des experts en cybersécurité. Il leur suffit d’en maîtriser les tenants et aboutissants.

Être compétent signifie comprendre les principaux risques, savoir quand demander de l’aide et comment utiliser les ressources. Sans cela, une exploitation agricole pourrait être exposée à des conséquences graves.

L’objectif est d’aider davantage d’agriculteurs à maîtriser l’utilisation et la gestion des outils numériques. Comme Craig l’a mentionné, les agriculteurs peuvent exploiter leurs données au profit de l’ensemble de la chaîne de valeur ou accroître la valeur de leurs produits d’une manière qui ne serait pas possible autrement. C’est là que réside la dynamique, et nous devons harmoniser l’ensemble du système pour soutenir cette dynamique.

David Hughes : Tout cela est lié à la formation qui est nécessaire non seulement pour la prochaine génération, mais aussi pour les générations actuelles et passées d’agriculteurs. Cela souligne l’importance de concevoir des outils intuitifs et conviviaux pour les personnes qui ne maîtrisent pas forcément les techniques.

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Le Canada, un leader mondial de l’agriculture

Nick Betts : Le Canada est un pays exportateur. Mais nous n’utilisons pas la majeure partie de notre production, notamment au niveau de l’agriculture. Cela signifie également que nous devons attirer des investissements d’entreprises mondiales et locales pour soutenir notre innovation. Comment cela se produit et comment cela s’inscrit-il dans le cadre politique actuel du Canada ?

Craig Klemmer : Le Canada évolue dans un contexte mondial. L’agriculture est mondiale, et nous en sommes l’un des acteurs clés. Ainsi, lorsque nous réfléchissons à la prochaine innovation ou aux nouvelles opportunités qui se présentent, nous devons regarder au-delà de nos frontières.

Cela pourrait signifier investir dans des entreprises étrangères et importer leurs innovations au Canada, ou attirer des entreprises internationales ici parce que nous offrons des solutions solides. Cela pourrait aussi signifier s’inspirer des pratiques traditionnelles des populations autochtones du monde entier et appliquer ces méthodes de gestion à notre propre environnement.

L’agriculture évolue. Nos cultures changent, tout comme les demandes des consommateurs. Ces changements apportent au Canada des occasions de prospérer sur le marché mondial et de demeurer à la fois rentable et compétitif.

Dan Lussier : Nous réfléchissons également au système d’innovation qui soutient les entreprises canadiennes en termes de technologie agricole de premier plan. Bien sûr, ces entreprises servent les agriculteurs d’ici, mais elles doivent aussi se positionner au niveau mondial. Où peuvent-elles offrir une technologie ou un service de pointe que l’on peut défendre, capable de réussir sur les grands marchés internationaux comme les États-Unis, l’Europe, l’Asie et l’Amérique du Sud ?

Le Canada peut faire beaucoup plus pour soutenir ces entreprises spécialisées en technologies agricoles innovantes. Si nous les aidons à se développer à l’échelle mondiale, elles pourront rapatrier leurs profits au Canada et les réinvestir dans de innovations futures. Ces avancées pourront être commercialisées pour assurer leur succès continu, tout en profitant aux agriculteurs canadiens.

Il ne s’agit pas seulement d’exporter nos produits agricoles, mais aussi de développer et de renforcer notre rôle dans le secteur des technologies agricoles. Nous pouvons devenir un exportateur majeur d’innovations technologiques agricoles canadiennes et bâtir une marque reconnue mondialement, qui alimentera un cycle de réinvestissement et de retombées pour l’ensemble du secteur.

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Productivité et politiques

Nick Betts : Dans cinq ou dix ans, que faut-il faire pour atteindre vos objectifs ?

Craig Klemmer : L’agriculture est au cœur des défis mondiaux, qu’il s’agisse d’enjeux environnementaux, de sécurité alimentaire ou de croissance économique au Canada.

Nous devons relever le défi de la productivité au Canada. Si nous voulons demeurer des leaders mondiaux en termes de production alimentaire ou maintenir la compétitivité des exploitations agricoles canadiennes, la productivité est essentielle.

Qu’est-ce que cela signifie ? L’innovation est essentielle. Or, les dépenses en recherche et développement au Canada sont en baisse par rapport à d’autres pays. Nous devons financer la recherche et le développement, valoriser le retour sur investissement clair et démontrer la valeur ajoutée afin que les agriculteurs s’emparent rapidement des technologies.

Il s’agit également de mettre en valeur ces avancées : raconter une histoire, susciter l’enthousiasme et stimuler l’innovation. Nous sommes à l’aube de développements prometteurs, d’autant plus que la prochaine génération adopte la technologie pour prendre des décisions plus éclairées.

Dan Lussier : Permettez-moi d’adopter une approche légèrement différente et de me concentrer sur certains des travaux à venir.

Dans l’agriculture canadienne, le cadre stratégique pour l’agriculture, appelé Sustainable Canadian Agricultural Partnership (Partenariat canadien pour l’agriculture durable), est un outil stratégique clé. Nous en sommes à peu près à la moitié de ce plan stratégique, qui s’étend jusqu’en 2028. Mais même si 2028 semble lointain, les travaux sur le prochain cadre stratégique, qui doit débuter le 1er avril 2028, ont déjà commencé.

Quiconque souhaite façonner cet avenir devrait s’intéresser dès maintenant à la politique agricole. Ce cadre détermine la structure et la mise en œuvre d’une part importante du financement et des programmes gouvernementaux, qui touchent les agriculteurs et les innovateurs.

Dans cinq ou dix ans, ce cadre est l’un des principaux leviers dont nous disposons pour impulser le changement dans le secteur.

La structure politique elle-même est restée largement inchangée depuis 2003. Nous devons donc nous demander : ces outils répondent-ils toujours aux besoins actuels ? Si oui, tant mieux, continuons. Sinon, faisons preuve d’audace. Concevons de nouveaux instruments et de nouvelles stratégies qui reflètent les réalités très différentes auxquelles nous sommes aujourd’hui confrontés.

Ce travail commence dès maintenant. Nous ne pouvons pas attendre 2027 pour agir.

David Hughes : J’ai été frappé par l’idée que nous vivons une période passionnante pour l’agriculture. Les défis sont considérables – ce sont des défis complexes – mais en tête de liste, on trouve la productivité. Nous avons constaté un déclin de la productivité, et nous devons inverser la tendance afin que cela profite à l’économie, aux sols et aux populations.

Il ne s’agit pas seulement d’une discussion concernant la technologie. Il s’agit de planification, de personnes et du fait de leur donner les compétences nécessaires pour utiliser efficacement la technologie. Il s’agit aussi du sujet des données – pas seulement sur la façon de les partager, mais surtout la manière de comprendre comment les analyser et les exploiter pour prendre de meilleures décisions.

Nous avons également besoin de coordination. On a déjà parlé d’« approche popcorn » : de petites idées ici et là sans stratégie cohérente. Nous avons besoin d’une meilleure coordination, tant dans l’action que dans la narration, pour faire progresser l’agriculture régénératrice.

Enfin, un message revient sans cesse tout au long de la série « Solutions complexes », et il réapparait aujourd’hui : ne laissez pas la perfection devenir l’ennemi du bien. Nous n’aurons jamais toutes les réponses. Nous ne serons pas parfaitement formés ni équipés pour tous les outils. Mais le plus important est de commencer. Progresser, apprendre, s’adapter et s’adapter. C’est ainsi que nous abordons les problèmes complexes.

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Appels à l’action

Éducation, formation et renforcement des capacités

• Les gouvernements et les institutions agricoles doivent investir dans l’éducation et la formation afin que les agriculteurs de tout le pays puissent prendre leurs propres décisions en toute connaissance de cause et choisir les technologies adaptées.
  
• Les gouvernements et les responsables du secteur doivent coordonner les efforts de formation des agriculteurs, car la dispersion des informations et l’isolement des initiatives compliquent la prise de décisions éclairées.
  
• Le secteur agricole doit privilégier l’expérimentation et l’apprentissage continu, car des approches flexibles et évolutives sont essentielles pour atteindre efficacement les agriculteurs.

Démonstration et adoption des technologies

• Les gouvernements, les chercheurs et les innovateurs doivent donner la priorité à la démonstration du retour sur investissement des technologies agricoles, car lorsqu’une technologie améliore clairement les profits des exploitations agricoles et la santé des sols, son adoption est rapide.
  
• Les gouvernements et les responsables du secteur doivent étendre les réseaux d’agricultures intelligentes afin que les agriculteurs puissent constater le succès de la technologie à grande échelle dans de véritables exploitations, transformant ainsi la curiosité en adoption.

Recherche, innovation et compétitivité

• Le Canada doit inverser la tendance à la baisse des investissements en R-D, car la poursuite de la recherche, de l’innovation et la preuve de valeur sont essentielles pour favoriser l’adoption par les agriculteurs et maintenir la compétitivité mondiale.
  
• Au lieu de se reposer sur leurs lauriers, les dirigeants de l’industrie et les décideurs politiques doivent miser sur la réussite agricole du Canada en encourageant activement les idées nouvelles et les stratégies avant-gardistes.

• Les gouvernements et l’industrie doivent façonner le prochain cadre stratégique agricole avec détermination, car il s’agit d’un puissant outil de changement et de résultats à long terme pour le secteur.
  
• Le Canada doit faire davantage pour soutenir ses entreprises de technologie agricole, car les aider à prendre de l’expansion et à réussir à l’échelle mondiale leur permet de générer des profits, de stimuler une innovation plus poussée et, en fin de compte, de bénéficier aux agriculteurs canadiens.

• Le secteur agricole canadien doit se tourner vers l’innovation, l’investissement et le savoir traditionnel au-delà de ses frontières, car les idées et les pratiques mondiales peuvent nous aider à nous adapter à un paysage agricole en rapide évolution.
  
• Les agriculteurs, les décideurs politiques et les innovateurs doivent agir sans attendre que les conditions soient parfaites, car le progrès repose sur les connaissances et les outils dont nous disposons, et non sur la maîtrise complète des enjeux.

Données, gouvernance et cybersécurité

• Les chefs de file de l’industrie et les innovateurs doivent réorienter le débat du partage des données vers leur finalité, car les agriculteurs ont besoin de clarté sur la façon dont les données spécifiques sont utilisées pour obtenir des résultats concrets.

• Les décideurs politiques et les leaders du secteur des technologies agricoles doivent instaurer la confiance autour de l’utilisation des données, car l’utilisation collective des données pour renforcer l’agriculture canadienne dépend de la certitude que les agriculteurs seront soutenus et non exploités.
  
• Les développeurs de technologies et les acteurs de l’industrie doivent prioriser la cybersécurité, car la protection des données agricoles est essentielle pour maintenir la confiance et garantir que les outils numériques offrent des avantages réels et durables.
  
• Les agriculteurs ont besoin de soutien pour se familiariser avec les pratiques numériques et de cybersécurité, car ils ont besoin des connaissances nécessaires pour gérer les principaux risques et protéger leurs activités dans un monde connecté.