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Sasha Krstic: Startups are the heartbeat of our economic future. They are the engines of change, the vessels of innovation, and the birthplaces of tomorrow’s giants. Helping them grow and ensuring they can make a lasting home in Canada are crucial to our future economy’s success.

While Canada is churning out more tech startups than ever before, the recent economic global downturn has impacted their funding opportunities, with Q1 investments in 2023 dropping by 83% compared to the same time period in 2022. 

I hope that today’s episode will shine a light on how Canadian startups are driving our growth, what investments are necessary from corporations and governments to help them succeed, and how we can ensure that startups are part of Canada’s future success at home and internationally.

On this episode, I am joined by Kayla Isabelle, CEO of Startup Canada, and Janet Bannister, Founder and Managing Partner of Staircase Ventures. Together, Kayla, Janet and I will explore the state of the startup economy in Canada today, and identify calls to action for industry, government and key stakeholders across Canada on what must be done now – and by who – to ensure that Canadian startups are successful and remain competitive in Canada and beyond.

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The Entrepreneurship Journey

Sasha: Kayla, you have dedicated your career to supporting startups. Can you tell us a little bit about how your passion for helping entrepreneurs started and why you pursued a career in this field?

Kayla Isabelle: My career in entrepreneur support is not very conventional. I actually started with consulting in Ottawa, working with some federal and provincial clients. I was travelling across Canada, working with Crown corporations, and non-profits – a wide gamut of clients – mainly in strategic communications and change management. After doing that for about six years, I wanted to shake things up. I describe this as “shaking the snow globe of my life.” I decided to move to East Africa. I wanted to do something completely different, experience a completely new culture, and try something new in entrepreneurship, but mainly in the tourism space.  

I was working with the Tanzania Tourism Board, helping founders across Tanzania to build tourism businesses like restaurants, guides, safari tour operators, or anyone trying to attract international clients to Tanzania. I met so many founders who were entrepreneurs out of necessity, who were trying to bring money in and support their families. They were so resourceful, energetic, passionate, and just brilliant. That is where I caught this entrepreneurship bug that I knew I wanted to bring back into Canada.  

Sasha: Janet, you have gone from being an entrepreneur to helping entrepreneurs. You launched Kijiji and now you are running Staircase Ventures. What was it about your experience that led you to pursue a career in developing entrepreneurs? 

Janet Bannister: I realized that I absolutely love entrepreneurship. When I launched and built Kijiji, it was an incredible experience. It certainly was not easy, but it was rewarding and exciting. I was lucky enough to have had the opportunity to work with amazing people, many of whom are still great friends today. What I love the most about it is being that underdog challenging the status quo, and then going on to create something that is long-lasting. Having lived through the highs and lows of my time at Kijiji, I realized that what I want to do for the rest of my career is dedicate myself to helping other entrepreneurs. By leveraging my experiences, I can help accelerate the growth of other founders and help them achieve their dreams. 

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The State of Entrepreneurship in Canada

Sasha: Are there any industry segments or verticals dominating the startup space in Canada?  

Kayla: The industries that are seeing the most substantial growth and potential for growth are healthcare, technology, and agriculture. The reason is that these sectors are focused on some of the most pressing core needs of both the Canadian and global populations. There needs to be more investment in the emerging industries that Canadian companies are performing well in, namely healthcare, technology, and agriculture, so that Canada can become a leader in those spaces.  


Sasha: Startups account for 12% of Canada’s GDP. It is a meaningful number, but it could be higher. What are some of the biggest challenges you see Canadian entrepreneurs experiencing today that might be hindering their growth? 


Janet: One of the common challenges that I have seen in Canada is that there is not a lot of leadership talent here that has experience growing a tech business from, say, $50 million in sales to $500 million in sales. Canada needs more leadership talent who have had the experience of bringing a company from a startup phase to the next level. 


Sasha: What is the implication of that? If we do not have senior leadership that has the experience in scaling and can pass that down, what does that mean for up-and-coming companies and for our economy? 


Janet: When companies in Canada do not have the leadership they need for the business to scale, a couple of things happen. Either the company sells out too early, often to a US company, or they decide to continue but have to resort to hiring senior executives from the US. The challenge with that is even if the CEO remains in Canada – if some of the top leadership is from elsewhere, a company will end up moving more and more of the senior leadership outside Canada. Those people are then going to hire people who, generally speaking, are in their city. This means Canada is losing the opportunity to create a new generation of managers because there are no leaders in Canada to train them.  

“Canada needs more leadership talent who have had the experience of bringing a company from a startup phase to the next level.”

Canada is great in the research. Our research institutions, whether that be in technology or healthcare, are very strong. However, we have generally not been able to translate that research into development. It is because it is a different skill set. There is one skill set to do research and there is another skill set to say, “Hey, let us take this to market and build a huge company around it”. That is the leadership we need more of in Canada.


Sasha: That is such a critical point. In my previous conversation with Goldy Hyder, President of the Business Council of Canada, he also identified this challenge for Canada: We have great technology and talent. But when it comes to scaling, we miss out on opportunities to the US.  

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Supporting Diversity in Canadian Startups and Entrepreneurship

Sasha: How is Canada performing with respect to diversity in entrepreneurship?  

Kayla: This issue blends beautifully with Janet’s see-it-to-be-it point as well. If people do not see a diverse community of later-stage founders who have successfully scaled incredible businesses, how are they going to see themselves in that mix? We are limited to using very few examples of diverse founders in our Canadian success stories. Yes, we want to highlight those folks, but we need to make sure that the stories we tell go beyond just the three categories of women-led ventures, Indigenous-led ventures, and Black-led ventures.  

“Also, we need to see more representation across a wider variety of sectors. We see women dominating in particular spaces, but that needs to be diversified. We should see more women in tech, STEM, and other spaces.”

When it comes to women in particular, we need to see women-led ventures scale. They are profitable and incredible businesses. There is no shortage of talent, energy, and entrepreneurial horsepower there. But we need more investment to go towards women founders and we need to measure that investment over longer periods to help women-led ventures grow. Also, we need to see more representation across a wider variety of sectors. We see women dominating in particular spaces, but that needs to be diversified. We should see more women in tech, STEM, and other spaces.  

When we look at other areas of diversity, we need to be very specific in naming them individually, because part of the challenge is that we cluster everything under this diversity umbrella and treat everyone as part of one large community. It is so much more nuanced and the barriers are nuanced as well. We are starting to get more research about what those barriers are. 

For instance, if we look at Indigenous women, we need to consider the additional hurdles they go through in their lived experiences. When we look at people with a disability – this is a huge space where we could see more growth and innovation, not just in promoting entrepreneurs with a disability but helping them build products and services for their community.

Sasha: Janet, you were named to Venture Capital Journal’s 2021 Women of Influence in Private Markets and you were also part of PitchBook’s 2021 Female Founders and Investors to Know. However, the statistics show that only 17% of Canadian small and medium-sized businesses are owned by women. Why do you think that is?

Janet: If you look at the data, women-owned businesses have a higher success rate and tend to do more with less capital. So, this is not an issue of women-owned businesses failing. The issue is that not enough women are starting businesses. We need to do more to get women to start businesses and we can start by looking at education in our schools. We need more entrepreneurship to be taught in schools. I have a son who just completed high school and I know that schools are not teaching entrepreneurship as a desirable career path. That is a miss for our schools. 

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How to Better Support Canadian Startups and Entrepreneurs

Sasha: One thing we can agree on is that every small business has a dream of scaling.  

What is the role of big business in helping small businesses scale? What are the roles of government, academia, and other stakeholders? 

Kayla: I would love to see more money invested into the ecosystem. As funds get invested, we need to be able to see the results of those investments and have better data on where that funding is going. Partnerships with Crowns, government, and other ecosystem players will also ensure that founders hear about funding opportunities because there is so much information out there to process.

“As funds get invested, we need to be able to see the results of those investments and have better data on where that funding is going.”

Janet: Canadian corporations need to buy more from local startups. I cannot tell you how many Canadian startups have said, “We are tired of calling on Canadian corporations because they just led us on. It was meeting after meeting after meeting with them, but as soon as we went down to the US, we were able to move much quicker.” I am not suggesting that Canadian corporations work more with startups as a form of charity. They should do it because it is in their best interest. If a company wants to innovate as quickly as its US competitors, it will need to embrace startups and figure out how to work with them. 

“Our pension plans, such as the Canada Pension Plan, invest very little or next to nothing in Canadian businesses.”

When we talk to entrepreneurs, we find that the number one request they have is for fewer regulatory hurdles and red tape. They want the government to make it easier for them to start a business. These regulations and red tape are a burden to small businesses. 

Kayla mentioned investments – our pension plans, such as the Canada Pension Plan, invest very little or next to nothing in Canadian businesses. Shouldn’t they be investing more in Canadian businesses? The CDPQ in Quebec invests quite a bit in local businesses because part of their mandate is to invest in the development of the Quebec economy.  

Kayla: One is reducing redundancy. There is so much information out there for founders to be navigating if they are starting up or scaling up – whatever stage of their entrepreneurial journey they are at. What I have heard and found from different levels of government is that often, resources are limited and founders are getting frustrated with the lack of speed, getting resources potentially from other municipalities and cobbling them together to be shared in other spaces – versus coming together and saying, “Okay, we’re going to create a really fantastic How-to-Startup one-on-one guide that all of these various groups are going to work on together. We’ll have one source of truth and an anchored, tested, and fantastic resource”. Instead, so many folks are building net-new things over and over again, which requires a lot of time and energy.  

We also need to focus on navigation. We need a better roadmap to showcase to founders: “If you are in this industry and looking for this type of support, this is who you can access.” This way, founders are not wasting their time researching every possible organization that lives under the sun. During the pandemic, this whole process became even harder when programs became national. Founders were not only looking at their local support entities but had a much wider network of partners to access.

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Advice for Entrepreneurs

Sasha: I have to say, I feel conflicted by this conversation today. On one hand, there is so much potential, passion, and examples of strong startups and entrepreneurial spirit in Canada. On the other hand, we have talked about losing our leadership capacity to the US and not being able to move our red tape or be efficient in supporting entrepreneurs. We need to focus on how we can improve our scaling. 

In line with that, what advice would you give to people considering an entrepreneurial path?

Janet: Nothing worth doing is easy. Entrepreneurship is certainly not an easy path.  

After living in Silicon Valley for four years, what struck me about my experience – and there is data that supports this – is that there is an extremely strong entrepreneurial spirit and less of a fear of failure in the US. Failure is embraced as something to learn and grow from. In Canada, there is more of a stigma around failure and less of an appetite for risk.

“Build networks, support systems, and friendships with people who are further ahead and who can provide you with guidance and perspective.”

To all the entrepreneurs who are in the process of launching a business, one of my biggest pieces of advice for you would be to surround yourself with people who have walked that path before and are a few steps ahead. Build networks, support systems, and friendships with people who are further ahead and who can provide you with guidance and perspective.  

Kayla: One reflection I would like to leave the readers here today with is: Think about who you are not hearing from in your day-to-day when it comes to entrepreneurship. We often get stuck in these silos, listening to people who sound and look like us. When you think of your networks and who you are amplifying and supporting, think about how you can make an active intention to diversify the folks in your orbit.


Sasha: You have moved me from being conflicted to inspired, despite some of the challenges that Canadian startups and entrepreneurs are facing. We really do have all the right ingredients in Canada. It could not be clearer that this needs to be a collective effort. We have incredible entrepreneurs who will start businesses, but we need academia, corporations, and the government to work together to help ensure that our entrepreneurs can scale, and most importantly, stay in Canada.

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Calls to Action

1. On Improving the Ability of Canadian Startups to Scale

• There needs to be more investment in the emerging industries that Canadian companies are performing well in, namely healthcare, technology, and agriculture
• Canada needs more leadership talent who have had the experience of bringing a company from a startup phase to the next level
• As investments in startups increase, there needs to be a way to see the results of those investments and have better data on where that funding is going

2. On Supporting Diversity in Entrepreneurship

• Canadian entrepreneurs, especially those from underrepresented communities, need to see more diverse founders and leaders so that they can follow their example
• We must highlight the success of diverse entrepreneurs across all kinds of sectors, instead of siloing them into specific spaces
• There needs to be more investment going toward funding entrepreneurs with a disability who are looking to build products and services for their community
• To get more women to start businesses, the Canadian education system needs to promote entrepreneurship as a viable career path

3. On the Role of Government and Big Business in Supporting Canadian Startups

• Canadian corporations need to buy more from local startups to not only support our innovation ecosystem but also prevent losing out on that innovation to other jurisdictions
• Canadian pension plans, at the provincial level or otherwise, should be investing more in Canadian businesses to develop the local economy
• Canada must reduce redundancy and improve the efficiency of the processes needed to support entrepreneurs so that founders can get up and running quickly

4. On Advice for Entrepreneurs:

• Do not fear failure – failure is something you can learn and grow from
• Build networks, support systems, and friendships with people who are further ahead in their entrepreneurial journey than you are
• Think about who you are not hearing from in your circles to ensure you do not get stuck in a silo

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Version française

Comment faire passer les startups et l’entrepreneuriat canadiens au niveau supérieur

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Sasha Krstic : Les startups sont le cœur de notre avenir économique. Ils sont les moteurs du changement, les vaisseaux de l’innovation et les berceaux des géants de demain. Les aider à croître et veiller à ce qu’ils puissent s’établir durablement au Canada est essentiel au succès de notre économie future.

Alors que le Canada produit plus de startups technologiques que jamais auparavant, le récent ralentissement économique mondial a eu un impact sur leurs opportunités de financement, les investissements au premier trimestre 2023 ayant chuté de 83 % par rapport à la même période en 2022.

J’espère que l’épisode d’aujourd’hui mettra en lumière la manière dont les startups stimulent la croissance du Canada, quels investissements sont nécessaires de la part des entreprises et des gouvernements pour les aider à réussir, et comment nous pouvons garantir que les startups font partie du succès futur du Canada au pays et à l’international.

Dans cet épisode, je suis accompagnée par Kayla Isabelle, PDG de Startup Canada, et Janet Bannister, fondatrice et associée directrice de Staircase Ventures. Ensemble, Kayla, Janet et moi explorerons l’état actuel de l’économie des startups au Canada et identifierons des appels à l’action pour l’industrie, le gouvernement et les principales parties prenantes partout au Canada sur ce qui doit être fait maintenant – et par qui – pour garantir que les startups du Canada réussissent et restent compétitifs au Canada et à l’étranger.

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Le parcours entrepreneurial

Sasha : Kayla, tu as consacré ta carrière à l’accompagnement des startups. Peux-tu nous raconter un peu comment est née ta passion pour aider les entrepreneurs et pourquoi tu as poursuivi une carrière dans ce domaine ? 


Kayla Isabelle : Mon parcours dans l’accompagnement des entrepreneurs n’est pas très conventionnel. En fait, j’ai commencé par faire du conseil à Ottawa, en travaillant avec des clients fédéraux et provinciaux. Je voyageais à travers le Canada, travaillant avec des sociétés d’État et des organismes sans but lucratif – un large éventail de clients – principalement dans les domaines des communications stratégiques et de la gestion du changement. Après avoir fait cela pendant environ six ans, j’avais envie de faire bouger les choses. Je décris cela comme « secouer ma vie ». J’ai décidé de déménager en Afrique de l’Est. Je voulais faire quelque chose de complètement différent, découvrir une culture complètement nouvelle et essayer quelque chose de nouveau en matière d’entrepreneuriat, mais principalement dans le domaine du tourisme.

Je travaillais avec l’Office du tourisme de Tanzanie, aidant les fondateurs de toute la Tanzanie à créer des entreprises touristiques telles que des restaurants, des tours guidés, des voyagistes de safari ou toute personne essayant d’attirer des clients internationaux en Tanzanie. J’ai rencontré tellement de fondateurs qui étaient des entrepreneurs par nécessité, qui essayaient de rapporter de l’argent et subvenir aux besoins de leur famille. Ils étaient si débrouillards, énergiques, passionné et tout simplement génial. C’est là que j’ai attrapé ce virus de l’entrepreneuriat que je savais que je voulais ramener au Canada.

Sasha : Janet, vous êtes passée du statut d’entrepreneur à celui d’aider les entrepreneurs. Vous avez lancé Kijiji et vous dirigez maintenant Staircase Ventures. Qu’est-ce qui, dans votre expérience, vous a amené à poursuivre une carrière dans le développement d’entrepreneurs ? 

Janet Bannister : J’ai réalisé que j’adorais l’entrepreneuriat. Lorsque j’ai lancé et créé Kijiji, ce fut une expérience incroyable. Ce n’était certainement pas facile, mais c’était enrichissant et excitant. J’ai eu la chance de pouvoir travailler avec des gens extraordinaires, dont beaucoup sont encore aujourd’hui de très bons amis. Ce que j’aime le plus, c’est d’être cette « outsider » qui remet en question le statu quo, puis de créer quelque chose de durable. Après avoir vécu les hauts et les bas de mon passage chez Kijiji, j’ai réalisé que ce que je veux faire pour le reste de ma carrière, c’est me consacrer à aider d’autres entrepreneurs. En mettant à profit mes expériences, je peux contribuer à accélérer la croissance d’autres fondateurs et les aider à réaliser leurs rêves.

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L’état de l’entrepreneuriat au Canada

Y a-t-il des segments industriels ou des secteurs verticaux qui dominent le secteur des startups au Canada ? 

Kayla : Les secteurs qui connaissent la croissance et le potentiel de croissance les plus substantiels sont les soins de santé, la technologie et l’agriculture. La raison en est que ces secteurs se concentrent sur certains des besoins fondamentaux les plus urgents de la population canadienne et mondiale. Il faut investir davantage dans les secteurs émergents dans lesquels les entreprises canadiennes obtiennent de bons résultats, tels que les soins de santé, la technologie et l’agriculture, afin que le Canada puisse devenir un leader dans ces domaines.


Sasha : Les start-ups représentent 12 % du PIB du Canada. C’est un chiffre significatif, mais il pourrait être plus élevé. Selon vous, quels sont les plus grands défis auxquels les entrepreneurs canadiens sont confrontés aujourd’hui et qui pourraient entraver leur croissance ? 


Janet : L’un des défis courants que j’ai constatés au Canada est qu’il n’y a pas beaucoup de talents en leadership ici qui ont l’expérience de faire croître une entreprise technologique de, disons, 50 millions de dollars de ventes à 500 millions de dollars de ventes. Le Canada a besoin de davantage de dirigeants talentueux qui ont l’expérience de faire passer une entreprise de la phase de démarrage au niveau supérieur. 


Sacha : Quelle est l’implication de cela ? Si nous n’avons pas de hauts dirigeants qui ont l’expérience du développement et peuvent la transmettre, qu’est-ce que cela signifie pour les entreprises émergentes et pour notre économie ? 


Janet : Lorsque les entreprises au Canada ne disposent pas du leadership dont elles ont besoin pour se développer, plusieurs choses se produisent. Soit l’entreprise est vendue trop tôt – souvent à une société américaine – soit ils décident de continuer mais doivent recourir à l’embauche de cadres supérieurs américains. Le problème, même si le PDG reste au Canada, est que si certains des plus hauts dirigeants viennent d’ailleurs, une entreprise finira par déplacer de plus en plus de cadres supérieurs à l’extérieur du Canada. Ces gens vont alors embaucher des gens qui, en général, sont dans leur ville. Cela signifie que le Canada perd l’occasion de créer une nouvelle génération de gestionnaires parce qu’il n’y a pas de dirigeants au Canada pour les former.

« Le Canada a besoin de davantage de dirigeants talentueux qui ont l’expérience de faire passer une entreprise de la phase de démarrage au niveau supérieur. »

Le Canada est excellent dans le domaine de la recherche. Nos institutions de recherche, qu’il s’agisse de technologie ou de soins de santé, sont très solides. Cependant, nous n’avons généralement pas réussi à traduire cette recherche en développement. C’est parce qu’il s’agit d’un ensemble de compétences différent. Il existe un ensemble de compétences pour faire de la recherche et un autre ensemble de compétences pour dire : « Hé, mettons cela sur le marché et construisons une énorme entreprise autour de cela ». C’est le leadership dont nous avons davantage besoin au Canada.


Sasha : C’est un point tellement critique. Lors de ma conversation précédente avec Goldy Hyder, président du Conseil canadien des affaires, il a également identifié ce défi pour le Canada : nous disposons de technologies et de talent formidables, mais lorsqu’il s’agit d’expansion, nous perdons des opportunités aux États-Unis. 

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Soutenir la diversité dans l’entrepreneuriat

Sasha : Quelle est la performance du Canada en matière de diversité entrepreneuriale? 

Kayla : Ce numéro se marie également à merveille avec le point de vue de Janet. Si les gens ne voient pas une communauté diversifiée de fondateurs à un stade avancé qui ont réussi à développer des entreprises incroyables, comment vont-ils se voir dans ce mélange ? Nous nous limitons à utiliser très peu d’exemples de fondateurs divers dans nos réussites canadiennes. Oui, nous voulons mettre en valeur ces personnes, mais nous devons nous assurer que les histoires que nous racontons vont au-delà des trois catégories d’entreprises dirigées par des femmes, par des entrepreneurs Autochtones et par des entrepreneurs noirs.

Nous avons également besoin d’une plus grande représentation dans une plus grande variété de secteurs. Nous voyons les femmes dominer dans certains secteurs, mais cela doit être diversifié. Nous devrions voir plus de femmes dans la technologie, les STIM et d’autres domaines.

En ce qui concerne les femmes en particulier, nous devons voir les entreprises dirigées par des femmes se développer. Ce sont des entreprises rentables et incroyables. Les talents, l’énergie et la force entrepreneuriale n’y manquent pas. Mais nous avons besoin de davantage d’investissements en faveur des femmes fondatrices et nous devons mesurer cet investissement sur des périodes plus longues pour aider les entreprises dirigées par des femmes à se développer. Nous avons également besoin d’une plus grande représentation dans une plus grande variété de secteurs. Nous voyons les femmes dominer dans certains secteurs, mais cela doit être diversifié. Nous devrions voir plus de femmes dans la technologie, les STIM et d’autres domaines.

Lorsque nous examinons d’autres domaines de diversité, nous devons être très précis en les nommant individuellement parce qu’une partie du défi réside dans le fait que nous regroupons tout sous ce thème de diversité et traitons tout le monde comme faisant partie d’une grande communauté. C’est tellement plus nuancé et les obstacles le sont également. Nous commençons à faire davantage de recherches sur la nature de ces obstacles.

« Les écoles n’enseignent pas l’entrepreneuriat comme cheminement de carrière souhaitable. C’est un échec pour nos écoles. »

Par exemple, si nous regardons les femmes autochtones, nous devons tenir compte des obstacles supplémentaires qu’elles rencontrent dans leur vécu. Lorsque nous regardons les personnes handicapées, il s’agit d’un immense espace où nous pourrions voir davantage de croissance et d’innovation, non seulement en promouvant les entrepreneurs handicapés, mais en les aidant à créer des produits et des services pour leur communauté.

Sacha : Janet, vous avez été nommée parmi les femmes d’influence 2021 sur les marchés privés du Venture Capital Journal et vous avez également fait partie des fondatrices et investisseurs à connaître 2021 de Pitch Book. Or, les statistiques démontrent que seulement 17 % des petites et moyennes entreprises canadiennes appartiennent à des femmes. Pourquoi pensez-vous que c’est le cas ?

 
Janet : Si vous regardez les données, les entreprises appartenant à des femmes ont un taux de réussite plus élevé et ont tendance à faire plus avec moins de capital. Il ne s’agit donc pas d’un problème d’échec des entreprises appartenant à des femmes. Le problème est qu’il n’y a pas assez de femmes qui créent des entreprises. Nous devons faire davantage pour inciter les femmes à créer des entreprises et nous pouvons commencer par nous pencher sur l’éducation dans nos écoles. Nous avons besoin d’enseigner davantage l’entrepreneuriat dans les écoles. J’ai un fils qui vient de terminer ses études secondaires et je sais que les écoles n’enseignent pas l’entrepreneuriat comme cheminement de carrière souhaitable. C’est un échec pour nos écoles.

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Comment mieux soutenir les startups et les entrepreneurs canadiens

Sasha : Une chose sur laquelle nous pouvons être d’accord est que chaque petite entreprise rêve de se développer. 

Quel est le rôle des grandes entreprises pour aider les petites entreprises à se développer ? Quels sont les rôles du gouvernement, du monde universitaire et des autres parties prenantes ?


Kayla : J’aimerais voir plus d’argent investi dans l’écosystème. À mesure que les fonds sont investis, nous devons être en mesure de voir les résultats de ces investissements et de disposer de meilleures données sur la destination de ces fonds. Les partenariats avec les sociétés d’État, le gouvernement et d’autres acteurs de l’écosystème garantiront également que les fondateurs soient informés des opportunités de financement, car il y a tellement d’informations à traiter.

« À mesure que les fonds sont investis, nous devons être en mesure de voir les résultats de ces investissements et de disposer de meilleures données sur la destination de ces fonds. »

Janet : Les entreprises canadiennes doivent acheter davantage auprès des startups locales. Je ne peux pas vous dire combien de startups canadiennes ont déclaré : « Nous en avons assez de faire appel aux entreprises canadiennes parce qu’elles nous ont simplement fait perdre notre temps. Nous avons eu réunion après réunion après réunion avec eux, mais dès que nous sommes allés aux États-Unis, nous avons pu avancer beaucoup plus rapidement. Je ne suggère pas que les entreprises canadiennes travaillent davantage avec les startups à titre caritatif. Ils devraient le faire parce que c’est dans leur intérêt. Si une entreprise souhaite innover aussi rapidement que ses concurrents américains, elle devra accueillir les startups et trouver comment travailler avec elles.

Lorsque nous discutons avec les entrepreneurs, nous constatons que leur principale demande est de réduire les obstacles réglementaires et les formalités administratives. Ils veulent que le gouvernement leur facilite la création d’une entreprise. Ces réglementations et formalités administratives constituent un fardeau pour les petites entreprises.


Kayla a mentionné les investissements – nos régimes de retraite, comme le
Régime de pensions du Canada, investissent très peu ou presque rien dans les entreprises canadiennes. Ne devraient-elles pas investir davantage dans les entreprises canadiennes? La CDPQ au Québec investit beaucoup dans les entreprises locales car une partie de son mandat est d’investir dans le développement de l’économie québécoise.

« Nos régimes de retraite, comme le Régime de pensions du Canada, investissent très peu ou presque rien dans les entreprises canadiennes. »

Kayla : Le Canada doit réduire la redondance. Il y a tellement d’informations à parcourir pour les fondateurs. Ce que j’ai entendu de la part de différents niveaux de gouvernement, c’est que les ressources sont souvent limitées et que les fondateurs sont frustrés par le manque de rapidité. Ils doivent parfois puiser leurs ressources d’autres municipalités et rassembler le tout. Au lieu de cela, les parties prenantes devraient se réunir pour créer un guide « Comment démarrer une entreprise » sur lequel différents groupes travailleront ensemble. De cette façon, il y aura une source de vérité dans une ressource ancrée et testée. À l’heure actuelle, de nombreux fondateurs construisent encore et encore des choses nouvelles en raison de la redondance.


Nous devons également nous concentrer sur la navigation. Nous avons besoin d’une meilleure feuille de route à présenter aux fondateurs : « Si vous êtes dans ce secteur et recherchez ce type de soutien, voici à qui vous pouvez accéder. » De cette façon, les fondateurs ne perdent pas leur temps à rechercher toutes les organisations possibles. Pendant la pandémie, tout ce processus est devenu encore plus difficile lorsque les programmes sont devenus nationaux. Les fondateurs ne s’intéressaient pas seulement à leurs entités de soutien locales, mais disposaient également d’un réseau de partenaires beaucoup plus large.

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Conseils aux entrepreneurs

Sasha : Je dois dire que je me sens en conflit avec cette conversation d’aujourd’hui. D’une part, il y a tellement de potentiel, de passion et d’exemples de startups fortes et d’esprit entrepreneurial au Canada. D’un autre côté, nous avons évoqué la perte de notre capacité de leadership au profit des États-Unis et notre incapacité à alléger nos formalités administratives ou à soutenir efficacement les entrepreneurs. Nous devons nous concentrer sur la façon dont nous pouvons améliorer notre mise à l’échelle.

Dans cette optique, quels conseils donneriez-vous aux personnes qui envisagent de se lancer dans une démarche entrepreneuriale ?


Janet : Rien de ce qui vaut la peine d’être fait n’est facile. L’entrepreneuriat n’est certainement pas une voie facile.

Après avoir vécu quatre ans dans la Silicon Valley, ce qui m’a frappé dans mon expérience – et il existe des données qui le confirment – c’est qu’il existe un esprit d’entreprise extrêmement fort et une moindre peur de l’échec aux États-Unis. L’échec est perçu comme quelque chose dont on peut apprendre et grandir. Au Canada, l’échec est davantage stigmatisé et l’appétit pour le risque est moindre.

« Construisez des réseaux, des systèmes de soutien et des amitiés avec des personnes plus avancées et qui peuvent vous fournir des conseils et une perspective. »

A tous les entrepreneurs qui sont en train de lancer une entreprise, un de mes plus grands conseils serait de vous entourer de personnes qui ont déjà parcouru ce chemin et qui ont quelques longueurs d’avance. Construisez des réseaux, des systèmes de soutien et des amitiés avec des personnes plus avancées et qui peuvent vous fournir des conseils et une perspective. 

Kayla : Une réflexion que je voudrais laisser aux lecteurs ici aujourd’hui est la suivante : Pensez à ceux dont vous n’entendez pas parler au quotidien en matière d’entrepreneuriat. Nous restons souvent coincés dans ces silos, à écouter des gens qui nous ressemblent. Lorsque vous pensez à vos réseaux et à ceux que vous amplifiez et soutenez, réfléchissez à la manière dont vous pouvez avoir l’intention active de diversifier les personnes dans votre orbite. 

Sasha : Vous m’avez fait passer du statut de conflictuel à celui d’inspiration, malgré certains des défis auxquels les entrepreneurs et les startups sont confrontés. Nous avons vraiment tous les bons ingrédients au Canada. Il ne pourrait être plus clair que cela doit être un effort collectif. Nous avons des entrepreneurs incroyables qui créeront des entreprises, mais nous avons besoin que le monde universitaire, les entreprises et le gouvernement travaillent ensemble pour garantir que nos entrepreneurs puissent se développer et, surtout, rester au Canada.

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Appels à l’action

1. Sur l’amélioration de la capacité des startups canadiennes à grandir

• Il faut investir davantage dans les secteurs émergents dans lesquels les entreprises canadiennes obtiennent de bons résultats, voire les soins de santé, la technologie et l’agriculture.
• Le Canada a besoin de davantage de dirigeants talentueux qui ont l’expérience de faire passer une entreprise d’une phase de démarrage au niveau supérieur.
• À mesure que les investissements dans les startups augmentent, il doit y avoir un moyen de voir les résultats de ces investissements et de disposer de meilleures données sur la destination de ce financement.

2. Sur le soutien à la diversité dans l’entrepreneuriat

• Les entrepreneurs canadiens, en particulier ceux issus de communautés sous-représentées, ont besoin de voir des fondateurs et des dirigeants plus diversifiés afin de pouvoir suivre leur exemple.
• Nous devons mettre en valeur la réussite d’entrepreneurs diversifiés dans toutes sortes de secteurs, au lieu de les cloisonner dans des espaces spécifiques.
• Il faut investir davantage dans le financement des entrepreneurs handicapés qui cherchent à créer des produits et des services pour leur communauté.
• Pour inciter davantage de femmes à démarrer une entreprise, le système d’éducation canadien doit promouvoir l’entrepreneuriat comme cheminement de carrière viable.

3. Sur le rôle du gouvernement et des grandes entreprises dans le soutien aux startups canadiennes

• Les entreprises canadiennes doivent acheter davantage auprès des startups locales non seulement pour soutenir notre écosystème d’innovation, mais également pour éviter de perdre cette innovation au profit de d’autres juridictions.
• Les régimes de retraite canadiens, au niveau provincial ou autre, devraient investir davantage dans les entreprises canadiennes pour développer l’économie locale.
• Le Canada doit réduire la redondance et améliorer l’efficacité des processus nécessaires pour soutenir les entrepreneurs afin que les fondateurs puissent être opérationnels rapidement.

4. Sur les conseils aux entrepreneurs :

• Ne craignez pas l’échec – l’échec est quelque chose dont vous pouvez apprendre et grandir
• Construisez des réseaux, des systèmes de soutien et des amitiés avec des personnes qui sont plus avancées que vous dans leur parcours entrepreneurial
• Pensez à ceux dont vous n’entendez pas parler dans vos cercles pour vous assurer de ne pas rester coincé dans un silo